Un tribunal saudí ha condenado a una mujer a 34 años de prisión por seguir y retuitear a disidentes y activistas contra el reino.
Salma al-Shehab, de 34 años, madre de dos niños pequeños, es una estudiante de doctorado en la Universidad de Leeds, en el Reino Unido, que ha publicado ocasionalmente mensajes de apoyo a los derechos de las mujeres en Arabia Saudita.
La sentencia fue dictada por el Tribunal Especial de Terrorismo del reino, incrementando una pena anterior de seis años después de que los fiscales presentaran nuevos cargos, informó el martes The Guardian.
Esos cargos incluían la acusación de que Shehab “ayudaba a quienes pretendían causar disturbios públicos y desestabilizar la seguridad civil y nacional siguiendo sus cuentas de Twitter”, decía el informe, citando documentos judiciales. También fue acusada de retuitear publicaciones de esas cuentas.
Shehab había regresado a su país en diciembre de 2020 y tenía previsto llevar a su familia al Reino Unido, pero fue llamada para ser interrogada y luego detenida.
Estuvo recluida en régimen de aislamiento en algunos momentos y había querido decirle al juez en privado algo sobre el modo en que la trataban bajo arresto que no quería decir delante de su padre, según el informe, citando a una persona que había seguido el caso. Pero se le negó la comunicación con el juez.
Shehab fue condenada inicialmente a seis años de prisión por utilizar un sitio web de Internet para “causar malestar público y desestabilizar la seguridad civil y nacional”, según el informe, pero después de que un fiscal pidiera que se tuvieran en cuenta otros presuntos delitos, un tribunal de apelación aumentó el lunes la condena a 34 años, junto con una prohibición de viajar de 34 años.
Shehab tenía 2.597 seguidores en Twitter, y ocasionalmente retuiteaba publicaciones de disidentes que vivían en el exilio pidiendo la liberación de los presos políticos detenidos en Arabia Saudita. Según el informe, parecía apoyar a Loujain al-Hathloul, una destacada activista feminista saudí que fue encarcelada en el pasado y que ahora también tiene prohibido salir del reino.
En su página de Instagram, que sólo tiene 159 seguidores, Shehab se describe como higienista dental, educadora médica, estudiante de doctorado en la Universidad de Leeds y profesora de la Universidad Princesa Nourah bint Abdulrahman, y “mamá de Adam y Noah”.
La Organización Europea de Derechos Humanos (ESOHR), sin ánimo de lucro, criticó el martes la sentencia en un comunicado en el que señalaba que es la más larga jamás dictada contra ningún activista.
La ESOHR dijo que condenar a Shehab en virtud de las leyes antiterroristas “confirma que Arabia Saudita trata como terroristas a quienes exigen reformas y críticas en las redes sociales”.
Khalid Aljabri, un saudí que vive en el exilio y cuyo hermano y hermana están detenidos en el reino, dijo a The Guardian que la sentencia es una muestra de la “despiadada máquina de represión” operada por el príncipe heredero y gobernante de facto de Arabia Saudita, Mohammad Bin Salman.
“Su condena pretende enviar ondas de choque dentro y fuera del reino: atrévete a criticar a MBS y acabarás desmembrado o en las mazmorras saudíes”, dijo, refiriéndose al príncipe heredero.
La Iniciativa por la Libertad, una organización sin ánimo de lucro con sede en Washington que aboga por las personas que cree que están detenidas injustamente en Oriente Medio, dijo en un comunicado que la sentencia es “una escalada en la represión de MBS contra la disidencia”.
“Arabia Saudita se ha jactado ante el mundo de que está mejorando los derechos de las mujeres y creando una reforma legal, pero no hay duda de que con esta abominable sentencia la situación no hace más que empeorar”, señala el comunicado.
El grupo afirmó que “sin ningún paso real hacia la rendición de cuentas”, el reciente viaje a Arabia Saudita del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, “y el abrazo de la comunidad internacional deben parecer una luz verde”.
El Washington Post publicó el martes un editorial en el que afirmaba que la sentencia de Shehab demostraba que los compromisos de reforma en materia de derechos humanos contraídos por los saudíes con Biden durante su visita al reino son una “farsa”.
El Post instó a Biden a “hablar enérgicamente y exigir que la señora Shehab sea liberada”. El informe de The Guardian también señaló que el gobierno saudí es un “importante inversor indirecto en Twitter”, aunque el gigante de las redes sociales afirma que los inversores no participan en la gestión diaria de la empresa.