PEKÍN, China – El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tiene previsto hablar con su homólogo chino, Xi Jinping, por primera vez en cuatro meses, con una amplia gama de temas bilaterales e internacionales sobre la mesa.
Pero la posible visita a Taiwán de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, se cierne sobre la conversación prevista para el jueves, y China advierte de una severa respuesta si viaja a la isla democrática autónoma que Pekín reclama como territorio propio.
El miércoles, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China declinó hacer comentarios sobre la llamada telefónica presidencial. Sin embargo, el portavoz Zhao Lijian reiteró las advertencias de China sobre una visita de Pelosi.
“Si EE.UU. insiste en seguir su propio camino y desafiar la línea de fondo de China, seguramente se encontrará con respuestas contundentes”, dijo Zhao a los periodistas en una sesión informativa diaria. “Todas las consecuencias resultantes serán asumidas por Estados Unidos”.
La oficina de Pelosi aún no ha dicho cuándo, o incluso si, realizará la visita, pero el momento es especialmente delicado en medio de las crecientes tensiones entre Pekín y Washington sobre el comercio, los derechos humanos y Taiwán.
Aunque en los últimos años Estados Unidos ha enviado a Taiwán a un secretario del gabinete y a antiguos funcionarios de alto rango, la condición de Pelosi como principal demócrata del Congreso y segunda en la línea de sucesión a la presidencia la sitúa en una categoría aparte. La presidenta de la Cámara de Representantes ha hecho de la resistencia a China una característica clave de sus más de tres décadas en el Congreso.
Mientras que Biden no tiene autoridad para impedir la visita de Pelosi, el gobierno comunista autoritario de China opta por ignorar la separación de poderes en Estados Unidos, diciendo que el Congreso está en deuda con la administración. En la percepción de Pekín, el hecho de que ambos pertenezcan al Partido Demócrata refuerza la noción de que Pelosi está trabajando de alguna manera con el consentimiento de Biden.
A pesar de ello, la semana pasada Biden dijo a los periodistas que los funcionarios militares estadounidenses creían que “no era una buena idea” que la portavoz visitara la isla en este momento. El Financial Times informó la semana pasada de que Pelosi tenía previsto visitar Taiwán en agosto, un viaje que originalmente estaba previsto para abril pero que se pospuso después de que diera positivo en la prueba de COVID-19.
Pelosi sería la funcionaria electa estadounidense de mayor rango en viajar a Taiwán desde que el republicano Newt Gingrich visitó la isla en 1997, cuando era presidente de la Cámara de Representantes. Gingrich y otros prominentes republicanos que normalmente son muy críticos con Pelosi han ofrecido su apoyo, diciendo que China no tiene derecho a dictar a dónde pueden viajar los estadounidenses.
China no ha dado detalles sobre las acciones específicas que tomaría en respuesta, pero los expertos dicen que podría lanzar incursiones adicionales en aguas y espacio aéreo cerca de Taiwán, o incluso cruzar la línea central del Estrecho de Taiwán que divide a los dos. Algunos han especulado que China podría incluso intentar impedir el aterrizaje de su avión, algo que desencadenaría una crisis mayor y que generalmente se considera improbable.
Funcionarios estadounidenses dijeron a The Associated Press que, si Pelosi va a Taiwán, el ejército aumentará el movimiento de fuerzas y activos en la región Indo-Pacífica.
Se negaron a dar detalles, pero dijeron que probablemente se utilizarían aviones de combate, barcos, activos de vigilancia y otros sistemas militares para proporcionar anillos de protección superpuestos para su vuelo a Taiwán y cualquier tiempo en tierra allí.
Una posible visita de Pelosi hace aún más importante que Xi y Biden mantengan una discusión significativa, dijo Yu Wanli, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Lengua y Cultura de Pekín.
Aunque sus administraciones se oponen a ello, la visita de Pelosi “ha sido secuestrada por la política interna de EEUU, con los republicanos y otras fuerzas ejerciendo presión para no mostrar debilidad ante China”, dijo Yu.
“La cuestión de cómo China y EE.UU. gestionan y controlan la cuestión de Taiwán se ha convertido en un asunto urgente, y por lo tanto la charla entre los dos líderes es muy oportuna y necesaria”, dijo.
Estados Unidos sólo mantiene relaciones informales y vínculos de defensa con Taipéi por deferencia a China, pero sigue siendo la fuente más importante de apoyo militar y político de la isla. Legalmente, EE.UU. está obligado a garantizar que Taiwán pueda defenderse y a considerar las amenazas contra ella como asuntos de “grave preocupación”.
China, que en los últimos años ha reforzado su amenaza de utilizar la fuerza para anexionarse Taiwán si fuera necesario, se opone a todas las ventas de armas de Estados Unidos y a los contactos con el gobierno de la isla.
Realiza regularmente ejercicios militares y vuela con aviones de guerra en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán, en lo que denomina advertencias a los partidarios de la independencia formal de la isla y a sus aliados extranjeros.
Las partes se separaron en medio de una guerra civil en 1949 y la presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, ha rechazado la exigencia de Pekín de que reconozca la isla como parte de China. La opinión pública de Taiwán es muy favorable a mantener el statu quo de la independencia de facto sin enemistarse más con Pekín.
Junto con Taiwán, es probable que el programa nuclear de Corea del Norte, los estrechos vínculos de Pekín con Rusia, los esfuerzos de Biden por reactivar el acuerdo nuclear con Irán y el estado de la revisión de la administración estadounidense de los duros aranceles impuestos a China por la administración Trump figuren en las conversaciones entre los líderes.
Taiwán fue un tema central durante la última llamada de Biden y Xi en marzo, unas tres semanas después de que Rusia lanzara su invasión de Ucrania. China se ha negado a criticar el movimiento de Rusia, culpa a Estados Unidos y a la OTAN de provocar a Moscú y ha criticado las sanciones impuestas al gobierno de Vladimir Putin y a sus allegados políticos.
