RIO DE JANEIRO (AP) – Los casos del nuevo coronavirus están abrumando hospitales, morgues y cementerios en todo Brasil a medida que la nación más grande de América Latina se acerca a convertirse en uno de los puntos críticos de la pandemia mundial.
Las autoridades médicas de Río de Janeiro y de al menos otras cuatro grandes ciudades han advertido que sus sistemas hospitalarios están al borde del colapso, o ya demasiado abrumados para recibir más pacientes.
Los expertos en salud esperan que el número de infecciones en el país de 211 millones de personas sea mucho mayor que el que se ha informado debido a la insuficiencia y el retraso de las pruebas.
Mientras tanto, el presidente brasileño Jair Bolsonaro no ha dado muestras de vacilar ante su insistencia en que la COVID-19 es una enfermedad relativamente menor y que no se necesitan medidas amplias de distanciamiento social para detenerla. Ha dicho que solo los brasileños de alto riesgo deben ser aislados.
En Manaos, la ciudad más grande del Amazonas, las autoridades dijeron que un cementerio se ha visto obligado a cavar fosas comunes porque ha habido muchas muertes. Los trabajadores han estado enterrando 100 cadáveres al día, el triple del promedio de entierros antes del virus.
Ytalo Rodrigues, un conductor de 20 años de edad de un proveedor de servicios funerarios en Manaos, dijo que había recuperado un cuerpo tras otro durante más de 36 horas, sin descanso. Hubo tantas muertes que su empleador tuvo que añadir un segundo coche fúnebre, dijo Rodrigues.
Hasta ahora, el Ministerio de Salud ha confirmado casi 53.000 casos de COVID-19 y más de 3.600 muertes. Según los recuentos oficiales, el país tuvo su peor día hasta ahora el jueves, con cerca de 3.700 nuevos casos y más de 400 muertes, y el viernes fue casi tan sombrío.
Los expertos advirtieron que las escasas pruebas significan que el verdadero número de infecciones es mucho mayor. Y debido a que puede tomar mucho tiempo para que las pruebas sean procesadas, las cifras actuales en realidad reflejan las muertes que ocurrieron hace una o dos semanas, dijo Domingos Alves, profesor adjunto de medicina social de la Universidad de Sao Paulo, quien está involucrado en el proyecto.
“Estamos viendo una foto del pasado”, dijo Alves en una entrevista la semana pasada. “El número de casos en Brasil es, por lo tanto, probablemente incluso mayor de lo que estamos prediciendo”.
Científicos de la Universidad de Sao Paulo, la Universidad de Brasilia y otras instituciones dicen que el verdadero número de personas infectadas con el virus hasta esta semana es probablemente de 587.000 a 1,1 millones de personas.
El Ministerio de Salud dijo en un informe a principios de este mes que tiene la capacidad de hacer pruebas a 6.700 personas en día, muy lejos de las 40.000 que necesitará cuando el virus llegue a su máximo.
“Deberíamos hacer muchas más pruebas de las que estamos haciendo, pero el laboratorio aquí está trabajando a todo vapor”, dijo Keny Colares, un especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Sao José en el noreste del estado de Ceará, quien ha estado asesorando a los funcionarios del estado sobre la respuesta a la pandemia.
Mientras tanto, los trabajadores de la salud apenas pueden manejar los casos que tienen.
En el Estado de Río, todos los hospitales públicos equipados para tratar a COVID-19, excepto uno, están llenos y solo pueden aceptar nuevos pacientes una vez que los demás se hayan recuperado o hayan muerto, según la oficina de prensa de la secretaría de salud. La única instalación que tiene vacantes se encuentra a dos horas en coche del centro de la capital.
En la desembocadura del Amazonas, las camas de cuidados intensivos de la ciudad de Belem están todas ocupadas, según el medio de comunicación online G1. A medida que el número de casos aumenta en la capital del estado de Pará, su secretario de salud dijo esta semana que al menos 200 miembros del personal médico habían sido infectados, y está buscando activamente contratar más médicos, informó G1.
El sábado, la ciudad de Río planea abrir su primer hospital de campaña, con 200 camas, la mitad reservadas para cuidados intensivos. Otro hospital erigido junto al histórico estadio de fútbol Maracaná ofrecerá 400 camas a partir del próximo mes.
En la capital de Ceará, Fortaleza, las autoridades estatales dijeron el viernes que las unidades de cuidados intensivos para los pacientes de COVID-19 estaban llenas en un 92%, después de haber alcanzado su capacidad hace una semana. Los expertos y funcionarios de salud están particularmente preocupados por la propagación del virus en los barrios más pobres, o favelas, donde la gente depende de la atención de salud pública.
Edenir Bessa, una jubilada de 65 años de la favela Mangueira de clase obrera de Río de Janeiro, buscó atención médica el 20 de abril; se le negó el acceso a dos unidades completas de cuidados urgentes antes de ser admitida en una tercera ubicada a 40 kilómetros de distancia.
Horas después, fue trasladada en ambulancia casi todo el camino de regreso, al hospital Ronaldo Gazzola, según su hijo, Rodrigo Bessa. Aun así, ella murió durante la noche, y él tuvo que entrar en el hospital para identificar su cuerpo.
“Vi muchos cuerpos también sospechosos de (tener) COVID-19 en el sótano del hospital”, dijo una enfermera de un hospital de otro estado.
El hospital dio de alta el cuerpo de Bessa con un diagnóstico de sospecha de COVID-19, lo que significa que su muerte – como tantas otras – no figura en el recuento oficial del gobierno. Un pequeño grupo de familiares se reunió para su entierro el miércoles, usando máscaras faciales.
“La gente necesita creer que esto es serio, que mata”, dijo la enfermera.
