La vicesecretaria de Estado estadounidense, Wendy Sherman, dijo el miércoles que Estados Unidos cree que el presidente ruso, Vladimir Putin, sigue dispuesto a utilizar la fuerza contra Ucrania en algún momento de las próximas tres semanas.
“No tengo ni idea de si ha tomado la decisión final, pero ciertamente vemos todos los indicios de que va a utilizar la fuerza militar en algún momento, quizás (entre) ahora y mediados de febrero”, dijo Sherman en un foro.
En un tono más ligero, señaló que los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín están programados para comenzar el 4 de febrero y dijo: “Creo que probablemente el presidente Xi Jinping no estaría extasiado si Putin eligiera ese momento para invadir Ucrania”.
La embajada de Estados Unidos en Ucrania instó el miércoles a sus ciudadanos en el ex país soviético a “considerar su salida ahora”, mientras crece el temor a una posible invasión rusa.
“La embajada de Estados Unidos insta a los ciudadanos estadounidenses en Ucrania a que consideren partir ahora utilizando opciones de transporte comerciales o de otro tipo disponibles de forma privada”, dijo la embajada en un comunicado, advirtiendo que la situación de seguridad “puede deteriorarse con poco aviso”.
Kiev y Occidente han acusado a Rusia de concentrar decenas de miles de tropas en la frontera ucraniana en preparación de una posible invasión.
“Los ciudadanos estadounidenses que deseen salir de Ucrania tienen actualmente múltiples opciones a través de vuelos comerciales desde todos los aeropuertos internacionales ucranianos”, dijo la embajada.
Washington había autorizado anteriormente la salida “voluntaria” del personal no esencial de la embajada.
Las advertencias se produjeron en el momento en que altos funcionarios de Ucrania y Rusia se reunieron en París para entablar conversaciones con el fin de rebajar las tensiones en su frontera, una reunión que Francia consideró un paso positivo a pesar de las nuevas advertencias de Estados Unidos de que Moscú estaba preparando una acción militar.
La reunión en la capital francesa entre el jefe de gabinete adjunto del Kremlin, Dmitry Kozak, y el alto consejero presidencial ucraniano, Andriy Yermak, junto con diplomáticos franceses y alemanes, fue considerada por París como una débil esperanza de deshielo.
“Es muy alentador que los rusos hayan accedido a entrar de nuevo en este formato diplomático”, dijo el miércoles un asesor del presidente francés, Emmanuel Macron, bajo condición de anonimato.
Yermak escribió en Twitter que las conversaciones eran “una fuerte señal de disposición para un acuerdo pacífico”.
El funcionario francés dijo que los esfuerzos diplomáticos eran necesarios para lograr una “desescalada” al mismo tiempo que Occidente arrecia sus amenazas a Moscú sobre las consecuencias de una invasión de Ucrania.
“Queremos una desescalada, lo que significa tanto el diálogo como la disuasión”, dijo el asesor.
“Las sanciones no deben llevar a represalias que se vuelvan contra nosotros y tengan un coste”, dijo el asesor. “Las sanciones no son el todo y el fin de la respuesta”.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, que habló con los líderes europeos por videoconferencia el martes, dijo que cualquier ataque militar ruso contra Ucrania desencadenaría “enormes consecuencias” y podría incluso “cambiar el mundo”.
Se espera que las sanciones incluyan nuevas restricciones a las exportaciones de tecnología estadounidense a Rusia y Biden indicó que EE.UU. también atacaría personalmente al líder ruso Vladimir Putin.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, desestimó las amenazas por considerarlas inútiles, ya que a los altos cargos rusos se les prohíbe tener activos en el extranjero.
Sin embargo, una medida de este tipo perjudicaría gravemente los intentos diplomáticos de aliviar las crecientes tensiones en torno a Ucrania, dijo.
“Políticamente, no es doloroso, es destructivo”, dijo Peskov a los periodistas.
El Kremlin ha dicho anteriormente que cualquier sanción estadounidense dirigida personalmente a Putin sería similar a cruzar una línea roja, advirtiendo que la medida podría dar lugar a una ruptura de los lazos bilaterales.
Advertencias de invasión
Las valoraciones sobre si Rusia planea utilizar los 100.000 soldados concentrados en la frontera de Ucrania para una invasión de su vecino prooccidental siguen siendo diferentes.
En contraste con la predicción de Sherman, el Ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, dijo que el número de tropas rusas desplegadas a lo largo de la frontera no era suficiente para un ataque importante.
Dijo a los periodistas que las tropas suponían “una amenaza para Ucrania” pero que eran “insuficientes para una ofensiva a gran escala”.
El temor a una invasión rusa se produce tras la anexión de la península de Crimea por parte de Moscú en 2014 y la toma por parte de los separatistas pro-Kremlin de dos repúblicas secesionistas autoproclamadas en el este de Ucrania.
Más de 13.000 personas han muerto en los combates entre las fuerzas gubernamentales y los rebeldes prorrusos.
Solución diplomática
Las conversaciones de París son el último intento de encontrar una solución diplomática al creciente enfrentamiento, después de que las discusiones entre los diplomáticos rusos, estadounidenses, europeos y de la OTAN no hayan sido concluyentes en las semanas anteriores.
Hasta ahora, la atención se ha centrado en las negociaciones por separado entre Rusia y Estados Unidos para discutir las demandas de seguridad del Kremlin en Europa, incluida la de que Ucrania nunca se convierta en miembro de la alianza militar de la OTAN liderada por Estados Unidos.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, advirtió el miércoles en un discurso ante los legisladores que Moscú tomaría “todas las medidas necesarias” si no recibía respuestas constructivas y si Occidente continuaba con su “política agresiva”.
Las principales demandas rusas -que pretenden limitar drásticamente el alcance y las capacidades de la OTAN en Europa del Este y la antigua URSS- serán rechazadas casi con toda seguridad en la respuesta escrita estadounidense.
Los analistas occidentales ven un margen más limitado para el compromiso en áreas como el control de armas o los ejercicios militares.
El plan francés de “desescalada”, detallado por un asesor de Macron el lunes, supondría que Rusia y Ucrania acordaran dar pasos para crear confianza.
El Gobierno ucraniano ha dado el primer paso previsto por los franceses al retirar esta semana un proyecto de ley en el Parlamento que regulaba el estatus de las provincias separatistas apoyadas por Rusia en el este del país, lo que Moscú consideraba que violaba compromisos anteriores.
París espera que Rusia acepte algunas “medidas humanitarias”, como el intercambio de prisioneros en el este de Ucrania y la apertura de los puestos de control de los separatistas.
Francia también está presionando para que “los rusos hagan una declaración pública sobre sus intenciones que tranquilice a todo el mundo”, dijo el asesor.
Uno de los principales puntos de discordia es el apoyo de Francia a las conversaciones entre el gobierno ucraniano y los separatistas apoyados por Rusia en el este, algo a lo que el presidente Zelensky se ha negado.
Los altos asesores diplomáticos de Rusia, Ucrania, Francia y Alemania -conocidos como el Formato Normandía- hablaron por última vez por videoconferencia en septiembre del año pasado, según la oficina de Macron.
Los líderes se reunieron por última vez en una cumbre a cuatro bandas en París en diciembre de 2019.