Los líderes occidentales intensificaron el martes los preparativos para cualquier acción militar rusa en Ucrania, con conversaciones sobre la protección del suministro energético y el presidente Joe Biden diciendo que consideraría la posibilidad de imponer sanciones directas al presidente Vladimir Putin.
Las tensiones se mantuvieron altas después de que la OTAN dijera el lunes que estaba poniendo fuerzas en espera y reforzando el este de Europa con más barcos y aviones de combate en respuesta a la acumulación de tropas de Rusia cerca de su frontera con Ucrania.
Rusia, que niega estar planeando un ataque, dijo que estaba observando con “gran preocupación”. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, repitió la línea de Moscú de que la crisis estaba siendo impulsada por las acciones de Estados Unidos y la OTAN, y no por el aumento de las tropas rusas.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, en un discurso televisado por vídeo el martes por la noche, instó a sus compatriotas a mantener la calma y dijo que se estaba trabajando para lograr una reunión entre él y los líderes de Rusia, Alemania y Francia.
“No hay gafas de color de rosa, ni ilusiones infantiles, no todo es simple…. Pero hay esperanza”, dijo.
Biden repitió que no hay planes de enviar tropas estadounidenses a Ucrania, que no es miembro de la OTAN, pero dijo que consideraría la posibilidad de imponer sanciones directas a Putin y que habría “enormes consecuencias” si Rusia invadiera.
Los periodistas preguntaron a Biden si se vería sancionando personalmente a Putin si invade Ucrania.
“Sí”, dijo. “Me lo imaginaría”.
Un avión estadounidense con equipo militar y municiones aterrizó en Kiev el martes, el tercer envío de un paquete de seguridad de 200 millones de dólares para apuntalar a Ucrania.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha dicho que unos 8.500 soldados estadounidenses han sido puestos en alerta máxima y están esperando órdenes para desplegarse en el flanco oriental de la OTAN. Biden dijo el martes que podría trasladar las tropas a corto plazo.
Los líderes occidentales dicen que la unidad es primordial, aunque han surgido diferencias entre las naciones europeas sobre la mejor manera de responder.
“Es absolutamente vital que… Occidente esté unido ahora, porque es nuestra unidad ahora la que será mucho más eficaz para disuadir cualquier agresión rusa”, dijo el primer ministro británico, Boris Johnson, en el Parlamento, instando a “nuestros amigos europeos” a estar preparados para desplegar sanciones en cuanto haya alguna incursión.
Dijo que Gran Bretaña estaba discutiendo con Estados Unidos la posibilidad de prohibir a Rusia el sistema de pagos global SWIFT.
En Washington, altos funcionarios de la administración Biden dijeron que Estados Unidos estaba en conversaciones con los principales países productores de energía y empresas de todo el mundo sobre un posible desvío de suministros a Europa si Rusia invade Ucrania.
En declaraciones a los periodistas, los funcionarios no nombraron a los países o empresas que participan en las conversaciones para proteger los suministros a Europa, pero dijeron que incluían una amplia gama de proveedores, incluidos los vendedores de gas natural licuado (GNL).
“Hemos estado trabajando para identificar volúmenes adicionales de gas natural no ruso de varias zonas del mundo; desde el norte de África y Oriente Medio hasta Asia y Estados Unidos”, dijo un alto funcionario de la administración, bajo condición de anonimato.
La UE depende de Rusia para alrededor de un tercio de sus suministros de gas. Cualquier interrupción de sus importaciones rusas agravaría una crisis energética ya existente causada por la escasez.
Movimientos militares
Rusia tiene decenas de miles de tropas cerca de Ucrania y exige a Occidente garantías de seguridad, incluida la promesa de la OTAN de no admitir nunca a Ucrania. Moscú considera a la antigua república soviética como un amortiguador entre Rusia y los países de la OTAN.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo el martes en Berlín que buscaría aclaraciones sobre las intenciones de Rusia hacia Ucrania en una llamada telefónica con Putin fijada para el viernes.
Macron y el canciller alemán Olaf Scholz reiteraron que Moscú pagaría un alto precio si ataca a Ucrania.
Los asesores políticos de Rusia, Ucrania, Alemania y Francia tienen previsto reunirse el miércoles en París en el marco del llamado “formato de Normandía” para buscar la forma de poner fin al conflicto en el este de Ucrania entre las fuerzas de Kiev y los separatistas prorrusos.
Scholz defendió la negativa de Alemania a seguir a otros países occidentales en el envío de armas letales a Kiev para defenderse de una posible invasión rusa, citando razones históricas para la cautela de Berlín.
Las tensiones sobre Ucrania se han dejado sentir en los mercados financieros y en el precio del petróleo en los últimos días. Una escalada del conflicto entre Rusia y Ucrania probablemente aumentaría aún más los costes de la energía para muchos países, manteniendo elevadas las tasas de inflación general durante más tiempo, dijo Gita Gopinath, primera subdirectora gerente del Fondo Monetario Internacional.
Estados Unidos ha comprometido más de 650 millones de dólares en asistencia de seguridad a Ucrania en el último año y más de 2.700 millones de dólares en total desde 2014, cuando Rusia se anexionó la península ucraniana de Crimea.
Hasta ahora, la OTAN cuenta con unos 4.000 soldados en batallones multinacionales en Estonia, Lituania, Letonia y Polonia, respaldados por tanques, defensas aéreas y unidades de inteligencia y vigilancia.
