El roverance de la NASA consiguió producir oxígeno en Marte, según un nuevo estudio publicado el miércoles en la revista Science Advances.
El Experimento de Utilización de Recursos In Situ de Oxígeno en Marte (MOXIE) que lleva el rover de Marte consiguió producir oxígeno a partir de la atmósfera marciana, rica en dióxido de carbono, tanto de noche como de día.
El MOXIE funciona tomando la atmósfera marciana a través de un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) que atrapa el polvo, comprimiendo la atmósfera con una bomba de desplazamiento, calentándola a unos 1500F (800C) y enviándola a través de un conjunto de electrólisis de óxido sólido (SOXE), que separa el dióxido de carbono en iones de oxígeno y monóxido de carbono.
Este logro es un paso importante en la preparación de la exploración humana sostenible de Marte, ya que una versión ampliada de MOXIE podría producir decenas de toneladas de oxígeno en el planeta para que un cohete transportara a los astronautas fuera de la superficie de Marte, en lugar de tener que lanzar el combustible necesario desde la Tierra.
Una versión ampliada de MOXIE podría producir suficiente oxígeno para lanzar una nave para una tripulación de seis personas al cabo de 26 meses.
Aunque el MOXIE funcionó bien a lo largo de 2021 tras aterrizar en el planeta rojo en febrero de ese año, los investigadores señalaron que sería necesario abordar una serie de compromisos de diseño en un sistema a escala.
El nuevo estudio llega tras otro descubrimiento pionero en Marte
El estudio llega apenas unos días después de la publicación de cuatro artículos en Science y Science Advances sobre nuevas muestras de rocas recogidas por el Perseverance.
Las rocas se recogieron en el cráter Jezero, una zona en la que la NASA ha puesto el punto de mira, ya que parece contener un delta fluvial y un lago y podría ser la mejor opción para que los científicos conozcan la historia geológica y del agua del planeta rojo.
Las muestras recogidas son todas rocas ígneas acumuladas -rocas formadas por el enfriamiento del magma fundido-, que son las rocas ideales para una geocronología precisa una vez que sean devueltas a la Tierra. Las rocas también muestran signos de haber sido alteradas por el agua.