WASHINGTON – En las últimas dos semanas, Estados Unidos ha visto un pico en los casos de coronavirus y, según un recuento de Reuters, ha superado tanto a Italia como a China, convirtiéndose en la nación con el mayor número de casos confirmados y el nuevo epicentro de la pandemia.
Incluso teniendo en cuenta que las cifras reportadas por el gobierno chino no son confiables, los Estados Unidos todavía se enfrentan a la más rápida propagación del virus en cualquier parte del mundo.
Pero mientras que el brote en China se produjo principalmente en una provincia, los Estados Unidos están viendo ahora múltiples “puntos infección” del brote en Nueva York, Nueva Jersey, California, Washington y Florida. ¿Están los Estados Unidos a punto de enfrentarse a la misma cruda realidad con la que los médicos de Lombardía han estado luchando el mes pasado?
“Tenemos demasiados pacientes y no suficientes recursos para hacer frente a la afluencia que está llegando”, dijo a The Jerusalén Post un médico del hospital Bellevue de la Universidad de Nueva York que solicitó el anonimato para hablar de detalles delicados. “No estamos preparados correctamente para esta crisis. No tenemos suficiente equipo de protección para nosotros. Actualmente no hay suficientes ventiladores, aunque el estado [de Nueva York] y el gobierno [federal] dicen que van a llegar pronto. Y esto está creando un problema muy, muy grande y un factor estresante significativo para nosotros”, dijo el médico.
En cuanto a la escasez de ventiladores, el médico dijo que actualmente, cada paciente que necesita un ventilador recibe uno. “Pero estamos siendo testigos de cosas en Italia y en España donde tienen que elegir entre los pacientes”, añadió el doctor. “Y si tratamos de proyectar hacia adelante con el número de pacientes que vemos que está empeorando exponencialmente, y los pacientes están más enfermos, entonces en cuestión de días o semanas podemos imaginarnos no tener suficientes ventiladores para los pacientes.
“No conozco los entresijos del sistema de salud en Italia, pero creo que estamos en la situación en la que estamos porque la gente dice que esto no nos va a pasar a nosotros, y que esto no nos puede pasar nunca”, continuó el doctor. “Pero al final del día, día tras día, cuando vamos al hospital, vemos que definitivamente no es así. La falta de planificación previa causó la falta de recursos” .
“Si a nivel gubernamental o de gestión, planificamos adecuadamente cuando vimos cosas en otros países, puede que no estemos en la situación en la que estamos hoy”, añadió el médico.
Además de ser trabajadores sanitarios en los hospitales donde atienden a los pacientes, los médicos también son personas con familia en casa, y tienen miedo de que se enfermen y de que sus seres queridos se enfermen, dijo el médico al Post. “Tenemos personas que se han alejado de sus familias por completo en caso de que contraigan el virus, y no quieren infectar a su familia”. Es una situación muy aterradora para todos. Hacemos lo mejor que podemos, pero hay muchas incógnitas”.
Según el médico, “Toda la infraestructura del hospital ha cambiado en cuanto a cuántas plantas funcionan ahora como unidades de cuidados intensivos y cuántos médicos diferentes atienden a determinados pacientes. No estamos en un nivel máximo en este momento, y espero que no lleguemos allí. Pero, sigue aumentando”.
Al preguntarle si Nueva York está en camino de ser testigo de las mismas imágenes que hemos visto en Italia, el doctor dijo: “Depende obviamente de las medidas que tomemos y de cómo manejemos esto. Y la esperanza es poder detenerlo y no llegar allí.”
Los expertos en salud que hablaron con el Post también coincidieron en que los Estados Unidos se enfrentan a una cruda realidad. “Incluso en el mejor de los escenarios, es probable que superemos a Italia muy rápidamente”, dijo al Post el Prof. Semra Aytur, experto en políticas de salud pública de la Universidad de New Hampshire. “Desafortunadamente, se cometieron algunos errores al principio con la incapacidad de examinar a suficientes personas y también el fracaso de desplegar equipos médicos donde nuestros trabajadores de la salud van a tener consecuencias que durarán por bastante tiempo”, dijo.
“La línea de tiempo es muy difícil de predecir”, comentó Aytur. “Vamos a tener que lidiar tanto con el hecho de poner al día los errores que se cometieron anteriormente como con el hecho de tratar de continuar con el distanciamiento social”.
“Creo que las próximas dos o tres semanas serán las más difíciles”, dijo. “El estado de Nueva York ya está siendo testigo de la trágica consecuencia de eso. No hay suficientes respiradores, no hay suficiente equipo de protección para los trabajadores de la salud ni siquiera para mantenerse seguros, ni hay suficientes camas”.
Según Aytur, “No podemos olvidar que incluso con la gravedad del coronavirus, la gente sigue teniendo ataques cardíacos, y siguen teniendo cáncer o un accidente de coche y también necesitan cuidados. Así que ya tenemos la incapacidad de tener los hospitales en lugares donde ha habido una afluencia tan masiva y exponencial de casos para tratar”.
Una cuestión que aún está por ver es cómo podría afectar el brote al país, dado que las distintas zonas tienen un número de casos diferente. “Creo que Estados Unidos va a depender en cierta medida del tiempo y la geografía en cuanto a si se alinea o no con Italia”, dijo. “Desafortunadamente, creo que ya podemos ver que algunas partes de la ciudad de Nueva York no son tan diferentes de lo que Italia ha experimentado. Ya hay trabajadores de la salud en Nueva York que informan sobre algunas de las mismas, muy, muy difíciles y tristes decisiones que tienen que tomar y de las que nos han hablado los médicos de Italia. Ese es un lugar que fue atrapado muy rápidamente antes de que pudiéramos movilizar cualquier tipo de protección para el personal sanitario”.
“Por otro lado”, continuó, “creo que incluso los estados que tienen un sistema de salud relativamente robusto a nivel estatal, como California, están tratando muy duro de poner las cosas en su lugar para estar un poco más preparados. Tenemos sistemas estatales y regionales muy, muy diferentes en los Estados Unidos, tanto en lo social como en lo económico, que harán que esto se desarrolle de forma diferente”.
