La incesante ofensiva militar y el bloqueo de Estados Unidos reducen a ruinas el programa nuclear iraní y colocan a Teherán al borde del colapso.
Las bajas y los daños revelan el alcance regional de la guerra
Desde que comenzaron los combates con Irán, hace cuatro meses y tres semanas, Estados Unidos ha perdido a 17 o 18 militares. Tres o cuatro de esas muertes ocurrieron durante el último fin de semana, mientras que más de 420 efectivos estadounidenses han resultado heridos. La guerra también ha dejado 60 muertos en Israel y más de un centenar en Irak. Kuwait, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos han registrado víctimas civiles, y todos los países de la región han sufrido daños importantes en sus infraestructuras.
Las pérdidas iraníes son mucho mayores. El país acumula miles de bajas militares y varios cientos de civiles muertos. Los daños en su infraestructura superan varias veces los causados por Teherán en los Estados vecinos, y las estimaciones más altas calculan pérdidas por cientos de miles de millones de dólares. Las fuerzas armadas convencionales iraníes han sido destruidas, mientras que sus arsenales de misiles y drones han quedado gravemente dañados o se han agotado durante las operaciones.
Pese a esas pérdidas, Irán conserva suficientes armas para amenazar el tráfico marítimo en el estrecho de Ormuz y lanzar ataques contra los países vecinos. Durante los últimos diez días de enfrentamientos, Teherán ha evitado atacar a Israel por temor a la respuesta de las Fuerzas de Defensa de Israel. La disuasión israelí ha sido restablecida y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica teme atacar al Estado judío, aunque todavía dispara contra estadounidenses, Estados árabes vecinos y embarcaciones internacionales.
Principales efectos humanos y militares de los combates
- Estados Unidos ha perdido a 17 o 18 militares y suma más de 420 heridos.
- Israel registra 60 muertos e Irak más de un centenar.
- Irán acumula miles de bajas militares y varios cientos de civiles muertos.
- Los arsenales iraníes de misiles y drones están dañados o agotados.
- Teherán aún puede amenazar la navegación en el estrecho de Ormuz.
Vahidi dirige un régimen debilitado mientras la economía se hunde
Lo que queda del régimen parece haberse transformado en una dictadura militar dirigida por Ahmad Vahidi, comandante en jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, de 68 años. Vahidi salió de su retiro para asumir el mando después de que el ataque inicial contra la cúpula iraní matara a decenas de altos funcionarios. Mostafa Khomeini, hijo del fallecido líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, figura como sucesor oficial, pero no ha sido visto en público desde el inicio de la guerra.
Está ampliamente extendida la creencia de que Mostafa Khomeini sufrió heridas graves durante los primeros ataques y, según informaciones recientes, fue trasladado fuera del país. Mientras tanto, la economía iraní está devastada. El tipo de cambio se acerca a los dos millones de riales por dólar estadounidense y el bloqueo naval impuesto por Estados Unidos ha resultado plenamente eficaz contra el transporte marítimo iraní. El país ha vuelto a perder su fuente de ingresos más elemental y decisiva: las exportaciones de petróleo por mar.
Las importaciones solo pueden ingresar por vía terrestre o aérea. La guerra podría extenderse durante meses o incluso años, y el bloqueo estadounidense agravará una crisis económica de la que Irán necesitará décadas para recuperarse después del fin de los combates. El programa nuclear iraní también ha quedado, en la práctica, destruido. Estados Unidos todavía desconoce con certeza la situación de los túneles profundos y las cavernas de la montaña Pickaxe, pero la capacidad del CGRI para avanzar con rapidez hacia un arma nuclear ha sido anulada.
Washington no ha atacado todavía la montaña Pickaxe y quizá no disponga de medios capaces de alcanzar sus zonas más profundas. Antes de la guerra, Irán se encontraba a pocas semanas de obtener un arma nuclear. Ahora requeriría muchos años para lograrlo, incluso si recuperara sus exportaciones petroleras y el régimen residual dedicara todos esos ingresos a reconstruir su programa. En los mercados internacionales, el petróleo continúa por encima de los 80 dólares por barril, alrededor de un 30 % más que al inicio de la guerra.
Las rutas alternativas frenan el petróleo mientras aumentan los ataques
El precio del petróleo permanece lejos de los 126 dólares registrados en abril. El empleo de oleoductos alternativos y de la ruta marítima meridional que cruza el estrecho cerca de Omán ha evitado que los precios se disparen sin control. La producción mundial también aumentó como respuesta a los cierres intermitentes del estrecho de Ormuz. Los próximos días mostrarán si el presidente Donald Trump amplía la campaña para incluir centrales eléctricas y puentes de doble uso que también sirven a las fuerzas armadas iraníes y al CGRI.
De acuerdo con las leyes de la guerra, esas instalaciones son objetivos legítimos. Cada ataque iraní que mata a estadounidenses desencadena una represalia de intensidad extraordinaria. El precio que pagan las familias de quienes pierden la vida no puede calcularse, pero Estados Unidos impone un costo a Irán después de cada golpe mortal como parte de su esfuerzo constante por disuadir al régimen. Ese propósito podría parecer poco realista ante la ideología del martirio de la teocracia.
Sin embargo, en 1988 el ayatolá Jomeini, fundador y primer dictador de la República Islámica, bebió de la “copa de veneno” y aceptó una decisión que equivalía, en la práctica, a reconocer la derrota en la guerra entre Irán e Irak, librada entre 1980 y 1988. Vahidi combatió en aquella guerra. Tal vez siga el precedente del primer líder supremo y escuche a sus asesores civiles y a las figuras públicas iraníes que comprenden el alcance de la derrota nacional.
El presidente Masoud Pezeshkian y el ministro de Asuntos Exteriores, Seyed Abbas Araghchi, apenas tienen autoridad sobre Vahidi y sobre las fuerzas armadas que asesinaron a decenas de miles de ciudadanos iraníes en enero. Aun así, ambos han aludido a la realidad de un país destruido. Vahidi también debería considerar la aniquilación de los ejércitos subordinados a Irán en Gaza y Líbano, y decidir si quiere que el CGRI termine como Hamás y Hezbolá.
Un alto el fuego depende de que Teherán abandone sus ataques
Teherán podría conseguir un alto el fuego en cuestión de horas. Para ello tendría que detener sus ataques contra la navegación y aceptar condiciones mínimas, entre ellas inspecciones integrales del Organismo Internacional de Energía Atómica en las instalaciones conocidas vinculadas al desarrollo de armas nucleares y en la montaña Pickaxe. No resulta racional que el régimen continúe soportando este castigo. La ausencia de ataques contra Israel durante los últimos diez días demuestra que Vahidi ha comprendido, al menos en parte, la situación.
La disuasión le ha impedido ordenar nuevas acciones contra territorio israelí. Por su parte, los ataques nocturnos de Estados Unidos lo enfrentan únicamente a alternativas desfavorables, diseñadas para obligarlo a abandonar el rumbo actual. Vahidi se equivocó gravemente, cualquiera que fuera su cálculo sobre el costo que el aumento del petróleo impondría al mundo o sobre el daño político que Trump sufriría en noviembre. La cuestión es si puede reconocer ese error con la misma claridad con la que Jomeini aceptó el suyo en 1988.
Unos 7,5 millones de estadounidenses vieron este fin de semana “La Odisea”, de Christopher Nolan. La película, una reflexión sobre el costo de la guerra que vuelve a contar una historia vigente desde hace más de 2.700 años, puede recordar a cada espectador el precio imposible de medir que pagan quienes pierden a sus seres queridos en un conflicto. Ningún estadounidense debería querer que los combates duren un solo día más de lo imprescindible, y Trump tampoco lo desea.
La destrucción de las capacidades militares de Irán y de su complejo militar-industrial está cerca de completarse, mientras que su programa nuclear permanece en ruinas. Cuando el pueblo iraní vuelva a levantarse para reclamar libertad frente a los fanáticos, encontrará un régimen mucho más débil. Sin embargo, cualquier integrante de las fuerzas armadas advertiría que el enemigo también participa en la decisión sobre el momento en que termina una guerra. La victoria no estará completa mientras Irán mantenga sus ataques contra la navegación internacional.
Aceptar la “copa de veneno” no es algo que Vahidi desee hacer ni que los portavoces del régimen estén dispuestos a reconocer. Aun así, el presidente Trump aplica una estrategia destinada a que esa aceptación termine por ser inevitable. Estados Unidos debe rendir homenaje a sus caídos, cuidar a sus familias y asistir tanto a los heridos como a sus allegados. También debe aspirar a que esta primavera y este verano de guerra concluyan antes de la llegada del otoño.
La batalla era necesaria, pero ni el presidente ni ningún estadounidense deberían aspirar a una devastación mayor de Irán. La decisión está en manos de Vahidi. Hugh Hewitt es colaborador de Fox News y conductor de “The Hugh Hewitt Show”, emitido de lunes a viernes, de 3:00 p. m. a 6:00 p. m., hora del este, a través de Salem Radio Network y con transmisión simultánea en Salem News Channel.
El programa acompaña el regreso a casa de los estadounidenses de la costa este y la hora del almuerzo de quienes residen en la costa oeste. Se distribuye mediante más de 400 emisoras afiliadas en todo el país y en todas las plataformas digitales donde está disponible Salem News Channel.
