La industria aérea de EE.UU. vio una disminución del 30% en la demanda tras la tragedia de 2001, dice el director general de JetBlue Airways, Robin Hayes.
Con la Organización Mundial de la Salud declarando el miércoles el coronavirus como pandemia, dice que preocupaciones similares sobre los vuelos han hecho que las reservas de JetBlue disminuyan más que después del 11 de septiembre.
“Estamos viendo que las reservas disminuyen en mayor medida con este, ya sabes, con este susto en torno al coronavirus y mucha gente que también quiere reembolsar los viajes retrasados”, dice. “No solo ha disminuido el número de nuevas reservas, sino que vemos que muchos clientes quieren cambiar sus vuelos”.
La industria aeronáutica se enfrenta a los efectos inmediatos de la propagación del coronavirus. Delta Air Lines, American Airlines y United Airlines están reduciendo el número de vuelos nacionales e internacionales a medida que disminuyen las reservas. United dice que la venta de boletos ha caído 25%, mientras que Delta reporta una caída de 25% a 35% en las reservas en las últimas dos semanas.
JetBlue disminuyó un 5% de su capacidad para abril y está revisando más recortes, dice Hayes.
Los vuelos recientes no han alcanzado su capacidad debido al impacto en las reservas, y cree que la mayoría de los pasajeros notarán los asientos vacíos a bordo.
“La mayoría de nosotros no va a morir de un coronavirus, pero esto es una amenaza continua”, dice. “Y no se puede decir exactamente que no hay nada de qué preocuparse cuando hay gente ahí fuera contrayendo, en algunos casos muriendo, por un coronavirus”.
Hayes dice que la compañía está planeando que esto continúe durante un tiempo “muy significativo”. Aunque los viajes aéreos nacionales en China han empezado a recuperarse, dice que las aerolíneas de EE.UU. tardaron dos años en recuperarse después del 11-S.
Sin suficientes pasajeros, las aerolíneas pueden perder sus franjas horarias regulares en los aeropuertos más populares si no cumplen con los requisitos mínimos de vuelo. Para ayudar a la industria aérea de EE.UU., la Administración Federal de Aviación anunció el miércoles que renunciará a los requisitos mínimos de vuelo hasta el 31 de mayo.
“Claramente en un entorno en el que estamos viendo un impacto devastador para las reservas, no queremos estar volando aviones vacíos”, dice Hayes. “Eso no es bueno para nadie. Ciertamente no es bueno para el medio ambiente”.
En comparación con antes de la crisis financiera, dice que las aerolíneas de EE.UU. están en una mejor posición con balances y liquidez más fuertes. Antes de que las preocupaciones por el coronavirus se agudizaran, dice que JetBlue vio una fuerte demanda de viajes de negocios y de ocio en enero y febrero, gracias a la economía.