En el centro de China llovió todo un año, devastando la ciudad de Zhengzhou, de unos 5 millones de habitantes, y dejando docenas de muertos mientras las aguas inundaban la provincia de Henan. La inundación repentina detuvo al menos 10 trenes con un total de 10.000 pasajeros. Tres de esos trenes se quedaron en las vías, sin salida para los pasajeros, durante 40 horas, y 12 de esos pasajeros del tren han fallecido. Mientras tanto, las fuertes lluvias siguen cayendo y el número de muertos sigue aumentando en la región. El gobierno chino ha recurrido a la voladura de una presa en la zona para desviar las inundaciones y aliviar la presión causada por las crecientes aguas.
El terror y la tragedia experimentados por las personas directamente afectadas por las graves inundaciones no pueden ser exagerados y son, con mucho, la mayor preocupación, pero son solo una parte de la historia. De hecho, la devastación y los trastornos causados por las lluvias torrenciales se extienden mucho más allá de las fronteras de la provincia de Henan. “Las inundaciones que empapan el centro de China y sumergen franjas de un importante centro económico y de transporte están amenazando las cadenas de suministro de bienes que van desde automóviles y productos electrónicos hasta cerdos, cacahuetes y carbón”, informó Reuters el jueves.
Las consecuencias económicas de esta ralentización supondrán una carga adicional para la población del centro de China, que ya ha tenido que lidiar con días de pérdida de electricidad, falta de transporte y otros problemas derivados de las inundaciones. “La energía se había restablecido parcialmente y algunos trenes y vuelos funcionaban el jueves”, continuaba el informe de Reuters, “pero los analistas dijeron que la interrupción podría durar varios días, haciendo subir los precios y ralentizando los negocios en la densamente poblada Henan y las provincias vecinas”.
Uno de los sectores más afectados es el del carbón, del que China sigue dependiendo para la mayor parte de su combinación energética, incluso cuando intenta eliminar gradualmente este combustible fósil altamente contaminante. Además, la interrupción de la cadena de suministro de carbón se produce en un momento de máxima demanda, ya que los consumidores consumen más energía para combatir el calor del verano.
“Aunque las inundaciones en el centro de China son históricas, es probable que se conviertan en algo cada vez más habitual en los próximos años, al igual que este tipo de interrupciones en las cadenas de suministro causadas por una mayor incidencia de patrones climáticos severos en todo el mundo gracias al avance del calentamiento global. China experimenta habitualmente inundaciones en los meses de verano”, informó esta semana The Guardian, “pero la rápida urbanización y la conversión de las tierras de cultivo, así como el empeoramiento de la crisis climática, han exacerbado el impacto de tales eventos”.
China no está ni mucho menos sola. En todo el mundo, la seguridad energética de los países se ve amenazada por el calentamiento global y las catástrofes naturales, cada vez más frecuentes, y los potentes sistemas de tormentas. A principios de este año vimos la devastación que una ola de frío extremo causó en Texas, cuando las temperaturas anormalmente bajas más un fallo masivo de la red eléctrica provocaron cientos de muertes. Los expertos también han advertido que el envejecido parque nuclear de Estados Unidos no está preparado para el calentamiento global y los resultados podrían ser desastrosos si la industria y los líderes políticos no son proactivos.
En una era tan profundamente definida por la globalización y por unas cadenas de suministro cada vez más largas y complejas, incidentes como las inundaciones de esta semana en China están poniendo de manifiesto la importancia de hacer que estas cadenas de suministro sean mucho más resistentes o de diversificar y apuntalar los mercados locales. Tormentas como la que sigue azotando Zhengzhou son cada vez más frecuentes y más graves, y tienen el poder de paralizar cadenas de suministro esenciales que afectan al acceso de la población a los alimentos y la energía de la noche a la mañana. La seguridad y la soberanía energéticas nunca han sido tan importantes.
