ROMA – El gobierno de Italia, desesperado por evitar una probable recesión, minimizó el jueves la gravedad de un brote de coronavirus, el peor hasta ahora visto en Europa, diciendo que solo impactó a una pequeña fracción del país.
Pero incluso mientras los ministros salían al aire con mensajes tranquilizadores, los funcionarios dijeron que el número de muertos había aumentado en cinco desde el miércoles hasta el 17, mientras que el número de personas que dieron positivo en la prueba de la enfermedad aumentó en más de 200, hasta 650.
“La epidemia de información engañosa hará más daño a Italia que el riesgo de la epidemia del virus en sí”, dijo el Ministro de Relaciones Exteriores Luigi Di Maio en una conferencia de prensa. “Sólo el 0.1% del país está involucrado”.
El coronavirus sigue extendiéndose por Europa pero Italia es el epicentro. En otros estados europeos, por ejemplo, Alemania tiene unos 27 casos, Francia alrededor de 18 casos y España 15.
Los analistas han advertido que el brote parece destinado a desviar la frágil economía de Italia hacia su cuarta recesión en 12 años, con muchos negocios en el rico norte cerca de un estancamiento y los hoteles reportando una ola de cancelaciones.
El grupo de expertos Prometeia, con sede en Bolonia, pronosticó el jueves que el producto interno bruto caerá por segundo trimestre consecutivo en el primer trimestre y disminuirá en un 0.3% en 2020 en su conjunto.
A pesar de que el brote se centra en un pequeño grupo de ciudades de Lombardía y el vecino Véneto, las autoridades locales han prohibido los eventos públicos en todas las regiones y han cerrado escuelas, universidades, cines, teatros y museos.
Las autoridades italianas parecen preocupadas ahora por el hecho de que sus medidas draconianas para detener la propagación del virus, incluidas las pruebas generalizadas a personas que no presentaban síntomas, supongan un gran coste para la frágil economía.
El funcionario de la Organización Mundial de la Salud Walter Ricciardi dijo el jueves que las pruebas a gran escala realizadas por Italia en las zonas afectadas no se ajustaban a las directrices de la OMS que se siguen en otros países.
Una lista creciente de países en todo el mundo ha reportado casos de coronavirus en los últimos dos días debido a los contactos con Italia. Israel dijo el jueves que prohibía la entrada a los no israelíes que habían visitado Italia en las últimas dos semanas.
Las autoridades sanitarias italianas subrayaron que, a pesar del aumento del número de casos, el número de personas hospitalizadas y totalmente recuperadas había aumentado a 45.
CUARENTENA
En un revés a los esfuerzos por presentar un rostro saludable al mundo, el gobernador de la región de Lombardía, Attilio Fontana, entró en Facebook para anunciar que se había puesto en cuarentena después de que uno de sus empleados contrajera la enfermedad.
“Por ahora no tengo ningún tipo de infección para poder seguir trabajando… pero durante dos semanas intentaré vivir en una especie de auto-aislamiento”, dijo, poniéndose una mascarilla quirúrgica.
El día anterior, los expertos médicos en Italia habían subrayado que tales mascarillas no tenían ninguna función útil para los no infectados.
En otro caso en Milán, la empresa de servicios profesionales Ernst & Young dijo que un miembro del personal había dado positivo y que habían instruido a sus empleados en el norte de Italia para que trabajaran desde casa.
Uno de los principales temores de las autoridades ha sido la propagación del brote a la capital financiera de Italia, con una población de 1.4 millones de personas.
El partido de la Liga de la oposición de derecha ha acusado al Primer Ministro Giuseppe Conte de haber manejado mal la crisis y pidió el jueves la creación de un gobierno de unidad nacional.
“Lo importante es no hundirse. Con Conte, Italia se está hundiendo. Estamos dispuestos a remar en un bote salvavidas por el tiempo estrictamente necesario para volver a la normalidad democrática”, dijo el líder de la Liga, Matteo Salvini, a los periodistas.
“Este equipo de gobierno no está en condiciones de manejar la normalidad, y mucho menos una emergencia”.
El gobierno desestimó el ataque y prometió seguir adelante para superar una de las crisis más graves que Italia ha tenido que enfrentar durante años.
Cuando se le preguntó el jueves si no era el momento de un gobierno de unidad, Conte dijo: “Ya tenemos uno. El gobierno está unido por la nación”.