El mandato del ex presidente Donald Trump ha fortalecido a la OTAN, según los países bálticos de la alianza, que se encuentran en la primera línea de la confrontación de Occidente con la Rusia del presidente Vladimir Putin.
A pesar de todo el drama que Trump trajo a las relaciones internacionales, los principales ministros de Letonia, Estonia y Lituania dijeron a Newsweek que la alianza de 72 años está creciendo en fuerza, incluso cuando sus miembros están divididos sobre cómo responder a los desafíos nuevos y viejos.
“A veces había una retórica muy dura por ambas partes”, recordó el ministro letón de Asuntos Exteriores, Edgar Rinkevics, en una entrevista con Newsweek.
“Creo que incluso en los momentos más críticos hubo una especie de entendimiento de que la OTAN es relevante. Diría que la OTAN probablemente ha salido reforzada… todo el mundo entendió que no hay alternativa”.
La etapa de Trump en el cargo provocó que se cuestionara si la OTAN seguía siendo adecuada para su propósito. El pugnaz presidente se quejaba regularmente del “reparto de la carga” -es decir, que otras naciones no gastaban lo suficiente en defensa en comparación con Estados Unidos- y dudaba en comprometerse con el principio fundacional de la alianza, la defensa colectiva.
Al parecer, el presidente amenazó varias veces en privado con abandonar la alianza por completo. Y en público, el presidente causó estragos en la cumbre de 2018 en Bruselas al amenazar a sus compañeros en la reunión del consejo.
También avivó las disputas con Alemania, Francia, Canadá, Turquía y la totalidad de la UE. Trump abandonó la cumbre de la OTAN de 2020 en Londres antes de tiempo después de que otros líderes fueran grabados en vídeo burlándose de él. Un artículo de opinión en The Washington Post declaró poco después que la alianza estaba en “soporte vital”.
Pero mientras el presidente despotricaba públicamente contra los compromisos de Estados Unidos con la OTAN, Estados Unidos lideraba el fortalecimiento de la presencia de la alianza a lo largo de las fronteras de Rusia.
En 2016, la alianza acordó -tras la anexión de Crimea por parte de Rusia y el apoyo a los separatistas en el este de Ucrania- enviar cuatro grupos de batalla multinacionales con un total de entre 3.000 y 4.000 soldados a Letonia, Estonia, Lituania y Polonia; las cuatro naciones percibidas como de mayor riesgo de agresión rusa.
Estados Unidos es la nación que lidera el contingente polaco. El Reino Unido se encargó de Estonia, Canadá de Letonia y Alemania de Lituania. El plan se conoce como Presencia Avanzada Reforzada.
Trump y sus aliados se atribuyeron el mérito de aumentar el gasto militar por parte de los miembros de la OTAN.
Otros se apresuraron a señalar que todos los Estados de la OTAN habían firmado un compromiso en 2014 de gastar el 2% del PIB en sus ejércitos para 2024. Ya sea por culpa de Trump o no, el gasto está ciertamente en alza.
En general, los ministros de los países bálticos declararon a Newsweek que están contentos con los avances de la OTAN, aunque no con la retórica que la rodea.
“En lo que respecta a las decisiones tomadas durante la administración Trump en la OTAN, ha tenido -al menos aquí en esta parte del mundo- un efecto positivo”, dijo Rinkevics.
“Creo que -hasta cierto punto- la presión de su administración, combinada con la comprensión de que la amenaza está aumentando de nuevo, nos llevó al aumento del gasto en defensa. Muchos más países están ahora gastando más en defensa que hace cinco años”.
La política exterior de Putin se ha descrito a menudo como pragmática y oportunista. El hombre fuerte sabe ver y explotar la debilidad. Para los líderes bálticos, la mejor defensa es una fuerte disuasión.
“Estamos contentos con el despliegue de la Presencia Avanzada Reforzada”, dijo a Newsweek el viceministro de Asuntos Exteriores de Lituania, Mantas Adomenas. “Más [despliegues] significaría que la probabilidad de cualquier postura agresiva sería considerablemente menor”.
La amenaza de Rusia nunca está lejos de la mente de los líderes de la región. Los aviones de guerra rusos bordean regularmente el espacio aéreo de la OTAN en el Báltico, los piratas informáticos prueban y vulneran los sistemas cibernéticos, las tropas y el hardware se concentran en grandes simulacros militares.
La finalización del gasoducto Nord Stream 2 también supone una nueva amenaza estratégica para la UE y sus socios en Ucrania. Los Estados bálticos se han opuesto ferozmente al proyecto, pero no pudieron impedir que Alemania siguiera adelante.
“Tenemos una especie de desequilibrio militar aquí. Así que una mayor presencia de la OTAN sería sin duda un argumento de peso para mantener la paz en esta parte del mundo”, dijo Adomenas.
“Uno nunca sabe cuándo puede necesitar Putin reforzar su régimen. El problema es que intenta resolver sus problemas políticos internos -popularidad decreciente y dificultades económicas- mediante otras intervenciones.
“Uno nunca sabe cuándo puede llegar la próxima vez en su cálculo. Así que debemos estar preparados, y creo que una mayor presencia será una mayor garantía”.
La ministra de Asuntos Exteriores de Estonia, Eva-Maria Liimets, declaró a Newsweek: “Estamos muy contentos con esta cooperación y presencia [de la OTAN], y también, por supuesto, confiamos en la policía aérea de la OTAN. Todas estas medidas de defensa están funcionando muy bien desde nuestra perspectiva”.
“Tenemos buenos contactos con Estados Unidos y especialmente con la nueva administración. Nos alegró mucho ver que desde el principio se volvieron hacia Europa para reforzar la cooperación transatlántica. Nos interesa mucho”.
Por mucho que se hable de sucesión en Rusia, Putin no va a ir a ninguna parte. El presidente ha reformulado la ley para permitirle permanecer en el poder hasta 2036, momento en el que podría tener 86 años.
Pero el veterano líder es tan expresión de la Rusia moderna como su creador. “El sistema no se va a desmantelar si una persona en particular se retira”, dijo Adomenas.
“Tenemos un desafío sistemático a los derechos humanos fundamentales, a los valores fundamentales del orden jurídico internacional. Tenemos que formular algunas respuestas a eso. Una respuesta que sea estratégica, geopolítica y duradera. Este sistema agresivo no va a desaparecer”.
Todos los que hablaron con Newsweek instaron a Estados Unidos a no perder de vista a Rusia, en un momento en el que la administración de Biden está haciendo malabarismos para ser más dura con Moscú con la formulación de una estrategia para hacer frente al ascenso de China.
“En este momento, nuestra atención se centra en la OTAN y en el concepto estratégico de la OTAN, que evaluará la situación de seguridad actual de forma adecuada y también proporcionará métodos de trabajo para que la organización se acople a esta situación de seguridad”, dijo Liimets.
“En todas estas áreas cooperamos mucho con Estados Unidos y les explicamos cómo vemos la situación de seguridad y las preocupaciones en nuestra región… Para nosotros, también es importante que Estados Unidos continúe su presencia y siga interesándose por los acontecimientos en Europa”.
Mientras vigila a Rusia, la alianza de la OTAN también intenta recuperarse de la debacle de Afganistán.
La caótica retirada de Afganistán y la victoria de los talibanes allí es una mancha negra en el legado de la OTAN. Veinte años de muerte y destrucción terminaron con los talibanes de vuelta en Kabul, anulando las libertades y oportunidades que tanto les costó conseguir a los afganos.
Biden ha sido ampliamente reprendido por su gestión de la situación, al igual que Trump por su decisión de hacer la paz con los talibanes antes de que se asegurara cualquier acuerdo interafgano. Al fijar las fechas de salida, dicen los críticos, ambos entregaron efectivamente a los talibanes un tiempo para hacer su jugada.
“Sí creo que Estados Unidos, como aliado de la OTAN, es un socio fiable”, dijo Rinkevics.
“Lo que realmente tenemos que entender es por qué la evaluación, tanto política como profesional, sobre la capacidad de la administración de [el ex presidente afgano Ashraf] Ghani para mantener el poder era tan errónea”.
“Creo que todos entendimos que sin un proceso político que incluyera a los talibanes -una especie de gobierno de coalición- no había camino para Afganistán”.
La lista de retos de la OTAN está en constante evolución. Ya sean los retos tradicionales de Rusia y el terrorismo internacional, o las nuevas amenazas como China, el cambio climático, las migraciones masivas y la ciberseguridad, la alianza, que tiene décadas de antigüedad, debe compaginar la fuerza con la agilidad.
También debe sortear a los escépticos en Estados Unidos -especialmente en el Partido Republicano- y en Europa; las tensas relaciones transatlánticas exacerbadas por el reciente acuerdo AUKUS; y el impulso de una mayor autonomía militar europea liderado por el presidente francés Emmanuel Macron.
“Hace dos, tres, cinco años; los desafíos eran un poco diferentes”, dijo Rinkevics. “La dura realidad es que todavía no podemos vivir los unos sin los otros”.
