MOSCÚ (AP) – El presidente ruso, Vladimir Putin, reconoció el lunes la independencia de las regiones rebeldes respaldadas por Moscú en el este de Ucrania, una medida que alimentará aún más las tensiones con Occidente en medio del temor a una invasión rusa.
La medida de Putin se produce después de varios días de tensiones en el corazón industrial del este de Ucrania, donde las fuerzas ucranianas están inmersas en un conflicto de casi ocho años con los separatistas apoyados por Rusia que ha dejado más de 14.000 muertos.
A continuación, un vistazo a los territorios controlados por los rebeldes en el este de Ucrania:
Rebelión separatista en el este
Cuando el presidente ucraniano afín a Moscú fue destituido por las protestas masivas en febrero de 2014, Rusia respondió anexionándose la península ucraniana de Crimea. A continuación, apoyó una insurgencia en la región del este de Ucrania, de mayoría rusófona, conocida como Donbás.
En abril de 2014, los rebeldes respaldados por Rusia tomaron edificios gubernamentales en las regiones de Donetsk y Luhansk, proclamaron la creación de “repúblicas populares” y se enfrentaron a las tropas ucranianas y a los batallones de voluntarios.
Al mes siguiente, las regiones separatistas celebraron una votación popular para declarar la independencia y hacer una oferta para formar parte de Rusia. Moscú no ha aceptado la moción, pero ha utilizado las regiones como herramienta para mantener a Ucrania en su órbita y evitar que entre en la OTAN.
Ucrania y Occidente acusaron a Rusia de apoyar a los rebeldes con tropas y armas. Moscú lo negó, diciendo que los rusos que lucharon allí eran voluntarios.
En medio de feroces batallas con tanques, artillería pesada y aviones de guerra, el vuelo 17 de Malaysia Airlines fue derribado sobre el este de Ucrania el 17 de julio de 2014, matando a las 298 personas que iban a bordo. Una investigación internacional concluyó que el avión de pasajeros fue derribado por un misil suministrado por Rusia desde el territorio controlado por los rebeldes en Ucrania. Moscú sigue negando cualquier implicación.
Acuerdos de paz para el este de Ucrania
Tras una derrota masiva de las tropas ucranianas en agosto de 2014, enviados de Kiev, los rebeldes y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa firmaron una tregua en Minsk, capital de Bielorrusia, en septiembre de 2014.
El documento preveía un alto el fuego observado por la OSCE, la retirada de todos los combatientes extranjeros, el intercambio de prisioneros y rehenes, una amnistía para los rebeldes y la promesa de que las regiones separatistas podrían tener cierto grado de autogobierno.
El acuerdo no tardó en fracasar y se reanudaron los combates a gran escala, lo que provocó otra gran derrota de las fuerzas ucranianas en Debaltseve en enero y febrero de 2015.
Francia y Alemania mediaron en otro acuerdo de paz, que fue firmado en Minsk en febrero de 2015 por representantes de Ucrania, Rusia y los rebeldes. En él se preveía un nuevo alto el fuego, la retirada de las armas pesadas y una serie de medidas para alcanzar un acuerdo político. Los líderes de Rusia, Ucrania, Francia y Alemania firmaron una declaración de apoyo al acuerdo.
Un conflicto congelado en Ucrania
El acuerdo de paz de 2015 supuso un importante golpe diplomático para el Kremlin, ya que obligó a Ucrania a conceder un estatus especial a las regiones separatistas, permitiéndoles crear su propia fuerza policial y tener voz en el nombramiento de fiscales y jueces locales. También preveía que Ucrania solo podría recuperar el control de los aproximadamente 200 kilómetros de frontera con Rusia en las regiones rebeldes después de que estas obtuvieran el autogobierno y celebraran elecciones locales supervisadas por la OSCE, votaciones que casi con toda seguridad mantendrían en el poder a los rebeldes pro-Moscú.
Muchos ucranianos lo consideran una traición a los intereses nacionales y su aplicación se ha estancado.
El documento de Minsk contribuyó a poner fin a los combates a gran escala, pero la situación ha seguido siendo tensa y han continuado las escaramuzas periódicas.
Con el acuerdo de Minsk estancado, la esperanza de Moscú de utilizar las regiones rebeldes para influir directamente en la política ucraniana ha fracasado, pero el conflicto congelado ha agotado los recursos de Kiev y ha obstaculizado su objetivo de entrar en la OTAN, que está consagrado en la constitución ucraniana.
Moscú también ha trabajado para asegurar su control sobre las regiones rebeldes entregando más de 720.000 pasaportes rusos a aproximadamente una quinta parte de su población de unos 3,6 millones de habitantes. Ha proporcionado asistencia económica y financiera a los territorios separatistas, pero la ayuda ha sido insuficiente para aliviar los enormes daños causados por los combates y apuntalar la economía. La región del Donbás representaba alrededor del 16 % del PIB de Ucrania antes del conflicto.
Esfuerzos para reactivar el acuerdo de paz
En medio de las crecientes tensiones por la concentración de tropas rusas cerca de Ucrania, Francia y Alemania se embarcaron en renovados esfuerzos para fomentar el cumplimiento del acuerdo de 2015, con la esperanza de que pueda ayudar a desactivar el actual enfrentamiento.
Frente a los llamamientos de Berlín y París para su aplicación, los funcionarios ucranianos han reforzado sus críticas al acuerdo de Minsk y han advertido de que podría llevar al país a la desaparición. Las dos rondas de conversaciones celebradas en París y Berlín entre los enviados presidenciales de Rusia, Ucrania, Francia y Alemania no han dado ningún resultado.
La Cámara Baja del Parlamento ruso, por su parte, instó la semana pasada a Putin a reconocer la independencia de las regiones rebeldes de Ucrania.
Putin reconoce la independencia de las regiones rebeldes
El reconocimiento por parte de Putin de la independencia de los territorios rebeldes hace añicos los acuerdos de paz de Minsk y alimentará aún más las tensiones con Occidente. Dijo que Moscú firmaría tratados de amistad con los territorios rebeldes, una medida que podría allanar el camino para que Rusia los apoye abiertamente con tropas y armas.
La medida se produce tras varios días de bombardeos a lo largo de la línea de contacto en Donetsk y Luhansk. Ucrania y Occidente acusaron a Moscú de fomentar las tensiones para crear un pretexto para una invasión. Rusia, por su parte, acusó a Ucrania de intentar recuperar los territorios en manos de los rebeldes por la fuerza, una afirmación que Kiev rechazó enérgicamente.
El viernes, los líderes separatistas publicaron declaraciones en vídeo en las que anunciaban la evacuación de civiles ante lo que describían como “agresión” ucraniana. Los datos incrustados en el vídeo indicaban que sus declaraciones habían sido pregrabadas dos días antes, cuando la situación aún estaba relativamente tranquila, lo que sugiere un plan deliberado para intentar separar las regiones de Ucrania.
Los jefes rebeldes publicaron el lunes nuevas declaraciones en vídeo en las que instaban a Putin a reconocer la independencia de sus regiones y el líder ruso respondió rápidamente convocando una reunión cuidadosamente orquestada de su Consejo de Seguridad y firmando después los decretos de reconocimiento en una ceremonia televisada.