Líbano puso en marcha el sábado la rehabilitación de su segundo aeropuerto, ubicado en la localidad de Qlayaat, en el extremo norte del país. El objetivo oficial es incorporarlo al tráfico civil en los próximos meses, en medio de los combates constantes entre Hezbolá e Israel.
El proyecto busca reducir la dependencia del Aeropuerto Internacional Rafic Hariri de Beirut, la única terminal aérea internacional operativa del país. Esa instalación se encuentra en el sur de la capital, junto a Dahiyeh, bastión de Hezbolá que ha sido blanco de intensos bombardeos israelíes en guerras anteriores.
Líbano rehabilita el aeropuerto de Qlayaat para abrir una segunda terminal civil y disminuir la presión sobre Beirut mientras continúan los enfrentamientos entre Israel y Hezbolá.
El ministro libanés de Transportes y Obras Públicas, Fayez Rasamny, inauguró el aeropuerto el sábado “después de más de cincuenta años de promesas, retrasos y esperas”. Durante el acto afirmó: “Hoy pasamos de la promesa a la ejecución”.
La instalación, situada en la provincia de Akkar, cerca de la frontera con Siria, ha funcionado durante décadas como base militar del ejército libanés. El plan oficial contempla que empiece a recibir pasajeros con rutas iniciales hacia Mersin, Estambul y Dubái.
Rasamny sostuvo que el objetivo es que el aeropuerto esté operativo en unas pocas semanas. En una etapa posterior, el Gobierno libanés prevé ampliar los destinos a Arabia Saudita, El Cairo y Atenas, además de mantener contactos con aerolíneas de bajo costo como Ryanair y Pegasus.
Qlayaat proyecta vuelos civiles y una fase piloto antes de noviembre de 2026
Las obras de rehabilitación comenzarán la próxima semana y se extenderán durante al menos tres meses. Después se abrirá una fase piloto antes de que el aeropuerto entre en pleno servicio en noviembre de 2026.
Los trabajos estarán a cargo de la empresa libanesa Sky Lounge, que publicó el sábado en su cuenta de Instagram un video de un vuelo de prueba entre el aeropuerto de Beirut y el aeropuerto de Qlayaat.
El presidente de la compañía, Ziad Munla, dijo durante la ceremonia que la terminal de pasajeros estará concluida dentro de los 90 días posteriores a la obtención de las aprobaciones y licencias requeridas.
Munla indicó que el aeropuerto tendrá capacidad para unos 114.000 pasajeros durante su primer año de funcionamiento. Esa cifra aumentará a más de 600.000 pasajeros en el cuarto año, de acuerdo con las proyecciones presentadas para la terminal.
La apertura de la terminal también apunta a generar empleo en Akkar, una de las gobernaciones más pobres del Líbano y con una elevada tasa de desempleo.
Un aeropuerto histórico en el norte del Líbano
El aeropuerto lleva el nombre de René Mouawad, expresidente libanés elegido en la década de 1980. Su origen se remonta a la década de 1930, cuando el ejército francés construyó allí una pista de aterrizaje.
En la década de 1960 fue utilizado con fines civiles y en 2006 fue bombardeado por Israel durante una guerra anterior entre Israel y Hezbolá. Desde entonces, su papel quedó principalmente vinculado a funciones militares y a proyectos civiles postergados durante décadas.
Desde 2023, el aeropuerto de Beirut ha continuado operando durante las distintas guerras que han golpeado al país, aunque cerró brevemente en períodos de mayor escalada. Líbano ha buscado en repetidas ocasiones garantías internacionales para evitar que Israel ataque esa terminal.
Israel ha acusado anteriormente a Hezbolá de utilizar el aeropuerto de Beirut para transportar dinero y armas. Las autoridades libanesas han negado repetidamente esas acusaciones, aunque Beirut llevó a cabo una purga a gran escala de la presencia de Hezbolá en la terminal. Funcionarios estadounidenses y libaneses indicaron que esas medidas fueron suficientes para satisfacer incluso a Israel y a Estados Unidos.
La guerra con Hezbolá condiciona la seguridad aérea libanesa
La última ronda de combates entre Israel y Hezbolá comenzó el 2 de marzo, cuando Hezbolá disparó cohetes contra el norte de Israel dos días después de que Estados Unidos e Israel atacaran a su principal patrocinador, Irán.
Desde entonces, 26 soldados de las FDI y un contratista civil del Ministerio de Defensa han muerto en el sur del Líbano. Catorce de esas muertes se produjeron desde la entrada en vigor de un alto el fuego el 16 de abril.
Dos civiles también murieron por cohetes de Hezbolá. Además, un civil israelí murió por error en el norte debido a bombardeos de la artillería israelí.
Hasta ahora, Israel se ha abstenido de atacar Beirut durante la guerra actual a petición de la Casa Blanca. Washington teme que una acción de ese tipo perjudique sus esfuerzos para asegurar una prórroga del alto el fuego con Irán, que condiciona cualquier acuerdo a una tregua en el Líbano.