El secretario de Defensa, Lloyd Austin, el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, y el jefe del Mando Central de Estados Unidos, el general Kenneth McKenzie, testificarán el miércoles por la mañana ante el Comité de Servicios Armados del Senado y se espera que se enfrenten a un interrogatorio de los legisladores de ambos lados del pasillo sobre la caótica retirada militar de Afganistán de la administración Biden.
La comparecencia se produce casi un mes después de que la administración Biden retirara, el 31 de agosto, todos los activos militares estadounidenses de Afganistán, después de haber estado presentes allí durante 20 años tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Se espera que los altos mandos militares respondan a preguntas sobre diversos factores, como sus planes de retirada, sus planes de evacuación de estadounidenses y aliados afganos del país y el atentado suicida del 26 de agosto en las afueras del aeropuerto internacional Hamid Karzai de Kabul.
El atentado se cobró la vida de 13 miembros del servicio estadounidense, entre ellos 11 marines, un marinero de la Marina y un soldado del Ejército. Otros 18 miembros del servicio estadounidense resultaron heridos. El bombardeo también dejó más de 150 civiles muertos.
A medida que el gobierno de Biden iniciaba la retirada de los activos militares, las capitales de provincia de todo Afganistán comenzaron a caer en manos de los talibanes. A mediados de agosto, los talibanes alcanzaron el control de dos tercios de Afganistán. Y para cuando Estados Unidos retiró todas sus tropas del país el 31 de agosto, Kabul también había caído en manos de los talibanes. A mediados de agosto, los servicios de inteligencia estadounidenses estimaron que la capital podría caer en manos de los talibanes en 90 días.
Es probable que Austin, Milley y McKenzie también se enfrenten a preguntas sobre el fallido ataque de un avión no tripulado estadounidense en Kabul el 29 de agosto, dirigido a terroristas del ISIS-K. El Pentágono admitió posteriormente que era poco probable que ningún miembro del ISIS-K muriera en el ataque y que, en cambio, éste provocó múltiples víctimas civiles, entre ellas siete niños.
El ataque con aviones no tripulados, cuyo objetivo era atacar a los agentes del ISIS-K, provocó la muerte de un trabajador humanitario y de hasta nueve miembros de su familia, entre ellos siete niños. Según funcionarios estadounidenses, el ataque contra el vehículo, que se creía que incluía bombas y que era operado por militantes del ISIS-K, tuvo lugar después del atentado suicida que mató a 13 miembros del servicio estadounidense.
Antes de la admisión del Pentágono, Milley defendió el ataque como “justo”, pero más tarde, lo describió como una “horrible tragedia de guerra”, y dijo que el Pentágono está “comprometido a ser totalmente transparente sobre este incidente”.
La retirada concluyó el 31 de agosto, y los funcionarios de la administración admitieron haber dejado atrás a más de 100 ciudadanos estadounidenses. Sin embargo, los funcionarios de la administración dijeron que su misión en Afganistán había pasado de ser una misión militar a una diplomática, y algunos dijeron que estaban trabajando con los talibanes para garantizar el paso seguro de esos estadounidenses y de los titulares de visados estadounidenses, así como de algunos aliados afganos, para evacuar el país.
Desde la retirada, Austin y otros altos cargos militares han admitido que sin tropas sobre el terreno en Afganistán será “sin duda” más difícil identificar y contrarrestar las amenazas terroristas de la región.
Austin dijo que los oficiales están “comprometidos a asegurarse de que no se permita el desarrollo de amenazas… que puedan crear desafíos significativos para nosotros en la patria”.
Y a principios de este mes, Austin dijo que es “posible” que Estados Unidos trabaje con los talibanes contra el ISIS-K en Afganistán.
Por otra parte, se espera que Milley se enfrente a preguntas sobre las revelaciones publicadas en el nuevo libro “Peril”, del que son coautores los corresponsales del Washington Post Bob Woodward y Robert Costa.
Las acusaciones, hechas públicas a principios de este mes, dicen que Milley hizo dos llamadas telefónicas secretas, ambas a su homólogo chino, el general Li Zuocheng del Ejército Popular de Liberación, durante la administración Trump. El libro alega que las llamadas telefónicas tuvieron lugar antes de las elecciones presidenciales de 2020, el 30 de octubre de 2020, y luego dos días después de los disturbios del 6 de enero en el Capitolio, el 8 de enero de 2021.
El libro afirma que Milley se puso en contacto con Li después de haber revisado información de inteligencia que sugería que los funcionarios chinos creían que Estados Unidos estaba planeando un ataque a China en medio de ejercicios militares en el Mar de China Meridional. Los autores del libro también afirman que Milley se puso en contacto con Li una segunda vez para asegurarle que Estados Unidos no haría ningún tipo de avance ni atacaría a China de ninguna forma, ya que Milley prometió: “Estamos 100% firmes. Todo va bien. Pero la democracia puede ser descuidada a veces”.
El coronel Dave Butler, portavoz de Milley, ha defendido las conversaciones, diciendo que son “vitales” para “reducir las tensiones” y “evitar consecuencias no deseadas o conflictos”, manteniendo que las llamadas fueron coordinadas con funcionarios de defensa de alto nivel.
“El presidente del Estado Mayor Conjunto se comunica regularmente con los Jefes de Defensa de todo el mundo, incluidos los de China y Rusia. Estas conversaciones siguen siendo vitales para mejorar la comprensión mutua de los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos, reducir las tensiones, aportar claridad y evitar consecuencias no deseadas o conflictos”, dijo Butler a principios de este mes.
Butler dijo que las llamadas de Milley “con los chinos y otros en octubre y enero estaban en consonancia con estos deberes y responsabilidades transmitiendo tranquilidad para mantener la estabilidad estratégica”.
“Todas las llamadas del presidente a sus homólogos, incluidas las comunicadas, están dotadas de personal, coordinadas y comunicadas con el Departamento de Defensa y la interagencia”, dijo Butler.
“También en consonancia con sus responsabilidades como asesor militar superior del presidente y del secretario de Defensa, el general Milley lleva a cabo con frecuencia reuniones con los líderes uniformados de todos los Servicios para asegurarse de que todos los líderes están al tanto de las cuestiones actuales”, continuó Butler. “La reunión sobre los protocolos de las armas nucleares fue para recordar a los líderes uniformados en el Pentágono los procedimientos establecidos desde hace tiempo y robustos a la luz de la información de los medios de comunicación sobre el tema”.
Butler añadió: “El general Milley sigue actuando y asesorando dentro de su autoridad en la tradición legal del control civil de las fuerzas armadas y su juramento a la Constitución”.
Desde las revelaciones, Milley se ha enfrentado a peticiones de dimisión. Pero el presidente Biden ha dicho que tiene plena confianza en el jefe del Estado Mayor Conjunto.
