SEÚL, Corea del Sur – Al parecer, Corea del Norte se dispone a vender millones de cohetes y proyectiles de artillería -muchos de ellos probablemente procedentes de sus antiguas existencias- a su aliado de la Guerra Fría, Rusia.
Rusia ha calificado de “falso” un informe de la inteligencia estadounidense sobre el plan de compra. Pero los funcionarios estadounidenses dicen que muestra la desesperación de Rusia con la guerra en Ucrania y que Moscú podría comprar más material militar a Corea del Norte.
Las municiones que supuestamente Corea del Norte pretende vender a Moscú son probablemente copias de armas de la era soviética que pueden adaptarse a los lanzadores rusos. Pero todavía hay dudas sobre la calidad de los suministros y sobre cuánto podrían ayudar realmente a los militares rusos.
¿Qué suministrará Corea del Norte?
Atacada por las sanciones internacionales y el control de las exportaciones, Rusia compró en agosto aviones no tripulados de fabricación iraní que, según funcionarios estadounidenses, tenían problemas técnicos. Para Rusia, Corea del Norte es probablemente otra buena opción para su suministro de municiones, ya que el Norte mantiene una importante reserva de proyectiles, muchos de ellos copias de los de la era soviética.
Corea del Norte “puede representar la mayor fuente de munición de artillería heredada compatible fuera de Rusia, incluidas las instalaciones de producción nacional para aumentar los suministros”, dijo Joseph Dempsey, investigador asociado de defensa y análisis militar en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Lee Illwoo, experto de la Red de Defensa de Corea en Corea del Sur, dijo que tanto Corea del Norte como Corea del Sur -divididas a lo largo de la frontera más fortificada del mundo durante más de 70 años- conservan decenas de millones de proyectiles de artillería cada una. Es probable que Corea del Norte venda los proyectiles más antiguos que quiere sustituir por otros más nuevos para sistemas de lanzamiento de cohetes múltiples o misiles sofisticados en sus bases militares de primera línea, dijo.
La mayor dependencia de Corea del Norte de las armas nucleares y de los misiles guiados también puede hacer que desaparezca la necesidad de muchos de sus proyectiles de artillería más antiguos, no guiados, que en su día tuvieron un papel destacado, dijo Ankit Panda, experto de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
Sin embargo, Bruce Bennett, experto en seguridad del tanque delgado Rand, con sede en California, dijo que la mayoría de los proyectiles de artillería que se enviarán a Rusia probablemente sean municiones para armas pequeñas, como rifles AK-47 o ametralladoras.
“No se trata de millones de proyectiles de artillería y cohetes – eso es más que el consumo probable. Podrían ser millones de cartuchos de armas pequeñas”, dijo Bennett.
¿Cuál es la calidad?
Según una evaluación del IISS, se calcula que Corea del Norte tiene en servicio unas 20.000 piezas de artillería que incluyen lanzacohetes múltiples, un número que Dempsey describió como “significativamente mayor que el de cualquier otro país del mundo”.
Los medios de comunicación estatales de Corea del Norte han calificado sus cañones de artillería como “el primer brazo del Ejército Popular y el más poderoso del mundo” que puede reducir la posición de un enemigo en “un mar de llamas”.
Pero sus antiguos sistemas de artillería, cuyas municiones probablemente se suministren a Rusia, tienen fama de ser poco precisos.
Durante el bombardeo de artillería de Corea del Norte sobre la isla surcoreana de Yeonpyeong, en primera línea de fuego, en el que murieron cuatro personas, Bennett dijo que sólo 80 de las 300-400 armas que debería haber disparado Corea del Norte dieron probablemente en el blanco. En su evaluación, Lee dijo que alrededor de la mitad de los proyectiles norcoreanos lanzados terminaron cayendo en las aguas antes de llegar a la isla.
“Es un rendimiento miserable de la artillería. Los rusos pueden experimentar lo mismo, lo que no les hará muy felices”, dijo Bennett.
Los observadores dudan de la utilidad de la munición norcoreana para la campaña rusa en Ucrania, que, según ellos, ha agotado el ejército. En las redes sociales han aparecido fotos de armas rusas con el cañón roto.
En julio, un alto funcionario de defensa de Estados Unidos dijo a los periodistas que Rusia estaba lanzando decenas de miles de cartuchos de artillería cada día y que no podría mantenerlo para siempre.
“Aunque es probable que sigan existiendo arsenales sustanciales, es posible que cada vez más estén infringiendo los reservados para la contingencia de un conflicto futuro más amplio”, dijo Dempsey.
Es poco probable que Corea del Norte proporcione a Rusia misiles balísticos que Pyongyang considera cruciales en sus estrategias militares hacia Washington y Seúl, dijo Yang Uk, analista del Instituto Asan de Estudios Políticos de Seúl.
¿Y los misiles?
Y si Corea del Norte decide suministrar misiles a Rusia, tendría que enviar también plataformas de lanzamiento porque Rusia no tiene lanzadores para los Scuds y otros misiles del Norte. Corea del Norte ha desarrollado un misil balístico altamente maniobrable y con capacidad nuclear que probablemente fue modelado sobre el Iskander de Rusia. Pero los dos misiles son de distinto tamaño, según Shin Jongwoo, experto militar del Foro de Defensa y Seguridad de Corea, con sede en Seúl.
Habría una serie de elementos que Corea del Norte podría proporcionar a Rusia, dado que ambos países comparten sistemas de armas que se remontan a la época soviética. Pero el tipo de municiones que Corea del Norte proporcionaría a Rusia “es probable que sean viejas y estén a punto de caducar”, dijo Moon Seong Mook, analista del Instituto de Investigación de Corea para la Estrategia Nacional.
¿Qué obtiene Corea del Norte a cambio?
A cambio de las armas, Corea del Norte probablemente querrá alimentos, combustible y otros materiales de Rusia, ya que el Norte tiene dificultades para comprar esos bienes en el extranjero debido a las sanciones de la ONU impuestas por su programa nuclear.
Panda dijo que es probable que Corea del Norte se beneficie en forma de transferencias de dinero en efectivo de Rusia, o tal vez una mayor indulgencia rusa al no aplicar otras sanciones a Pyongyang, incluyendo la transferencia de materiales necesarios para el crecimiento de los programas de misiles de Corea del Norte.
Según Bennett, Corea del Norte estaría dispuesta a ser compensada con combustible. Para sus armas más avanzadas, podría buscar tecnologías armamentísticas avanzadas de Rusia, posiblemente incluyendo las que necesita para su esperado ensayo nuclear, el primero de este tipo en cinco años, dijo.
