Según informes, los militares británicos utilizaron un sistema israelí contra aviones no tripulados para derribar un vehículo aéreo no tripulado por el que se cerró el aeródromo en el aeropuerto de Londres Gatwick durante más de 36 horas a partir del jueves, dejando varados a decenas de miles de pasajeros.
Los vuelos se reanudaron el viernes en Gatwick, el segundo aeropuerto más ocupado del Reino Unido, mientras que la policía dijo que aún estaban buscando al operador u operadores de drones, y el Secretario de Transporte, Chris Grayling, dijo que se estaban desplegando «capacidades militares» para salvaguardar el aeropuerto.
Aunque Grayling no proporcionó detalles sobre el equipo que se estaba implementando, The Daily Mail informó que el Ejército británico utilizó el «Domo Drone» hecho en Israel, para derribar el UAV después de que la policía falló durante horas para hacerlo con un sistema comercial anti drones.
Seis de los sistemas, que fueron desarrollados por la firma de defensa israelí Rafael, fueron vendidos al Ministerio de Defensa del Reino Unido en agosto en un acuerdo estimado de $ 20 millones, según el diario financiero Globes de Israel.
Según RADA Electronic Industries, que fabrica los radares utilizados en Drone Dome, el sistema puede identificar drones a una distancia de 3 a 5 kilómetros (1.8 a 3 millas) mediante la tecnología de detección de 360 grados.
El Drone Dome puede usar sus sensores electro-ópticos para bloquear las frecuencias de radio que está utilizando el operador del drone para controlarlo, haciendo que el UAV sea inoperable y lo haga caer en una llamada Muerte Súbita.
El sistema también tiene un láser que puede derretir los drones, pero el Daily Mail dijo que esta tecnología no fue comprada por Gran Bretaña.
El ejército británico se unió el jueves a la policía y las autoridades de aviación en la búsqueda del culpable o culpables de la intrusión de drones, que según la policía estaba diseñada para causar la máxima interrupción durante el período de las festividades.
«Hay una serie de medidas que existen hoy en día que deberían dar a los pasajeros la confianza de que son seguros para volar», dijo Grayling, el ministro de transporte, a la BBC.
Grayling dijo que hubo cerca de 40 avistamientos de «una pequeña cantidad de drones» mientras el aeropuerto estaba cerrado. Le dijo a la BBC que la interrupción dcausada por los drones en Gatwick fue «sin precedentes en cualquier parte del mundo».
El último avistamiento de drones confirmado fue a las 10 pm del jueves.
Las autoridades dijeron que derribar un avión teledirigido seguía siendo una «opción táctica», pero existía la preocupación de que cualquier arma utilizada para atacar el avión no tripulado pudiera lastimar a las personas que se encontraban en el suelo.
El aeropuerto, a unas 30 millas (45 kilómetros) al sur del centro de Londres, recibe a más de 43 millones de pasajeros al año. Aproximadamente 110,000 habían sido programados para pasar el jueves, uno de los días más ocupados del año.
El cierre de la pista ha tenido un impacto indirecto en el sistema de transporte aéreo internacional, y miles de pasajeros permanecen lejos de sus destinos.
Muchos planes de vacaciones se vieron interrumpidos y los viajeros atrapados en Gatwick describieron las condiciones de congelación mientras cientos de personas dormían en bancos y pisos. Muchos pasajeros y sus familias se quejaron de que no estaban siendo informados sobre los vuelos reorientados.
Las autoridades no han publicado detalles sobre los drones que se están utilizando, excepto para caracterizarlos como que cumplen con las «especificaciones industriales».
El motivo para el uso de drones no está claro. La policía dice que no hay indicios de que esté «relacionado con el terrorismo».
