MARIUPOL, Ucrania (AP) – Los ataques rusos golpearon cerca de los aeropuertos el viernes en las ciudades occidentales ucranianas de Ivano-Frankiivsk y Lutsk, lejos de la ofensiva principal de Rusia, posiblemente indicando una nueva dirección en la guerra.
El alcalde de Ivano-Frankiivsk, Ruslan Martsinkiv, ordenó a los residentes de las zonas vecinas que se dirigieran a los refugios tras una alerta de ataque aéreo. El alcalde de Lutsk también anunció un ataque aéreo cerca del aeropuerto. No hubo informes inmediatos de víctimas.
Por otra parte, nuevas fotos de satélite parecen mostrar que un enorme convoy en las afueras de la capital ucraniana se ha extendido hacia pueblos y bosques cercanos a Kiev con piezas de artillería levantadas para disparar, en otro movimiento potencialmente siniestro.
Las fotos aparecieron en medio de más esfuerzos internacionales para aislar y sancionar a Rusia, en particular después de un mortal ataque aéreo contra un hospital de maternidad en la ciudad portuaria de Mariupol que funcionarios occidentales y ucranianos condenaron como un crimen de guerra.
Estados Unidos y otros países estaban dispuestos a anunciar el viernes la revocación del estatus comercial de “nación más favorecida” de Rusia, que permitiría imponer aranceles más altos a algunas importaciones rusas.
Sin dejarse intimidar por las sanciones, Rusia siguió bombardeando el puerto marítimo de Mariupol, asediado en el sur del país, mientras Kiev se preparaba para un ataque, y su alcalde se jactaba de que la capital se había convertido prácticamente en una fortaleza protegida por civiles armados.
Tres ataques aéreos rusos alcanzaron el viernes la ciudad industrial oriental de Dnipro, matando al menos a una persona, según el asesor del Ministerio del Interior Anton Heraschenko. Mientras tanto, las fuerzas rusas avanzaban hacia Kiev desde el noroeste y el este, pero fueron repelidas desde Chernihiv cuando los combatientes ucranianos recuperaron el control de Baklanova Muraviika, según informó el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania en un comunicado.
El convoy visto en las imágenes de satélite de Maxar Technologies mostró que la línea de 64 kilómetros de vehículos, tanques y artillería había sido redesplegada, dijo la compañía. Las unidades blindadas se vieron en poblaciones cercanas al aeropuerto Antonov, al norte de la ciudad. Algunos vehículos se adentraron en los bosques, informó Maxar, con obuses remolcados cerca en posición de abrir fuego.
La columna rusa se concentró en las afueras de la ciudad a principios de la semana pasada, pero su avance pareció estancarse al circular informes de escasez de alimentos y combustible. Funcionarios estadounidenses dijeron que las tropas ucranianas también atacaron el convoy con misiles antitanque.
Sin embargo, la inmediatez de la amenaza a Kiev no estaba clara. Un funcionario de defensa estadounidense que habló bajo condición de anonimato dijo que las fuerzas rusas que se dirigían a Kiev habían avanzado unos 5 kilómetros en las últimas 24 horas, y que algunos elementos se encontraban a 15 kilómetros de la ciudad.
El funcionario no indicó si el convoy se había dispersado o reposicionado de manera significativa, pero dijo que algunos vehículos habían sido vistos saliendo de la carretera hacia la línea de árboles en los últimos días.
En Mariupol, una ciudad de 430.000 habitantes, la situación era cada vez más grave, ya que los civiles atrapados en la ciudad buscaban comida y combustible. Más de 1.300 personas han muerto en los 10 días de asedio a la gélida ciudad, dijo el viceprimer ministro Iryna Vereshchuk.
Los residentes no tienen calefacción ni teléfono, y muchos no tienen electricidad. Las temperaturas nocturnas son regularmente inferiores al punto de congelación, y las diurnas suelen rondar justo por encima. Los cuerpos están siendo enterrados en fosas comunes. Las calles están llenas de coches quemados, cristales rotos y árboles astillados.
“Tienen una orden clara de mantener a Mariupol como rehén, de burlarse de ella, de bombardearla y bombardearla constantemente”, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en su discurso nocturno en vídeo a la nación. Dijo que los rusos iniciaron un ataque con tanques justo donde se suponía que había un corredor humanitario.
El jueves, los bomberos intentaron liberar a un niño atrapado entre los escombros. Uno de ellos agarró la mano del niño. Sus ojos parpadeaban, pero por lo demás estaba quieto. No estaba claro si había sobrevivido. Cerca de allí, junto a un camión destrozado, una mujer envuelta en una manta azul se estremecía al oír la explosión.
Las tiendas de comestibles y las farmacias fueron vaciadas hace días por personas que entraron a robar para conseguir suministros, según un funcionario local de la Cruz Roja, Sacha Volkov. Está funcionando un mercado negro de verduras, no hay carne disponible y la gente está robando gasolina de los coches, dijo Volkov.
Es difícil encontrar lugares protegidos de los bombardeos, y los sótanos están reservados para las mujeres y los niños, dijo. Los residentes, dijo Volkov, se están volviendo unos contra otros: “La gente ha empezado a atacarse por la comida”.
Un Aleksander Ivanov de aspecto agotado tiraba de un carro cargado de bolsas por una calle vacía flanqueada por edificios dañados.
“Ya no tengo casa. Por eso me mudo”, dijo. “Ya no existe. Fue alcanzada, por un mortero”.
Los repetidos intentos de enviar alimentos y medicinas y evacuar a los civiles se han visto frustrados por los bombardeos rusos, según las autoridades ucranianas.
“Quieren destruir a la gente de Mariupol. Quieren hacerlos morir de hambre”, dijo Vereshchuk. “Es un crimen de guerra”.
El número de refugiados que huyen del país supera los 2,3 millones, y unas 100.000 personas han sido evacuadas durante los últimos dos días de siete ciudades bajo el bloqueo ruso en el norte y el centro del país, incluyendo los suburbios de Kiev, dijo Zelenskyy.
Zelenskyy dijo a los dirigentes rusos que la invasión se volverá contra ellos al estrangular su economía. Las sanciones occidentales ya han supuesto un duro golpe, provocando el desplome del rublo, la huida de las empresas extranjeras y la fuerte subida de los precios.
“Definitivamente, seréis procesados por complicidad en crímenes de guerra”, dijo Zelenskyy en un discurso en vídeo, advirtiendo que “seréis odiados por los ciudadanos rusos”.
El presidente ruso, Vladimir Putin, desestimó estas declaraciones, afirmando que el país ya ha soportado sanciones anteriormente.
“Las superaremos”, dijo en una reunión televisada de funcionarios del gobierno. Sin embargo, reconoció que las sanciones crean “ciertos desafíos”.
Además de los que han huido del país, millones han sido expulsados de sus hogares dentro de Ucrania. El alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, dijo que unos dos millones de personas, la mitad de la población del área metropolitana, han abandonado la capital.
“Cada calle, cada casa… está siendo fortificada”, dijo. “Incluso gente que en su vida no pensaba cambiarse de ropa, ahora está uniformada con ametralladoras en las manos”.
El jueves, una niña de 14 años llamada Katya se recuperaba en el hospital del distrito central de Brovary, en las afueras de Kiev, después de que su familia sufriera una emboscada cuando intentaba huir de la zona. La niña recibió un disparo en la mano cuando el coche en el que viajaban fue alcanzado por los disparos de un bosque junto a la carretera, dijo su madre, que solo se identificó como Nina.
El padre de la niña, que condujo frenéticamente desde la emboscada con los neumáticos reventados, fue operado. Su esposa dijo que le habían disparado en la cabeza y le habían volado dos dedos.
Funcionarios occidentales dijeron que las fuerzas rusas han hecho poco progreso en el terreno en los últimos días y están viendo mayores pérdidas y una resistencia ucraniana más dura de lo que Moscú aparentemente anticipó. Pero las fuerzas de Putin han utilizado el poder aéreo y la artillería para golpear las ciudades de Ucrania.
A primera hora del día, el ayuntamiento de Mariupol publicó un vídeo en el que se veía un convoy que, según dijo, traía alimentos y medicinas. Pero al caer la noche, no estaba claro si esos autobuses habían llegado a la ciudad.
Un niño se encontraba entre las tres personas que murieron en el ataque aéreo al hospital el miércoles. También resultaron heridas 17 personas, entre ellas mujeres que esperaban dar a luz, médicos y niños enterrados entre los escombros. Las imágenes del ataque, con mujeres embarazadas cubiertas de polvo y sangre, dominaron las noticias en muchos países.
El presidente francés Emmanuel Macron calificó el ataque de “acto de guerra vergonzoso e inmoral”. El ministro de las Fuerzas Armadas de Gran Bretaña, James Heappey, dijo que tanto si el hospital fue alcanzado por fuego indiscriminado como si fue un objetivo deliberado, “es un crimen de guerra”.
La vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, de visita en Polonia, país vecino de Ucrania, respaldó los llamamientos para que se lleve a cabo una investigación internacional sobre los crímenes de guerra de la invasión, diciendo: “Los ojos del mundo están puestos en esta guerra y en lo que Rusia ha hecho en términos de esta agresión y estas atrocidades”.