A principios de este mes, la Royal Navy vigiló de cerca los movimientos de un par de submarinos rusos que habían entrado en el Mar del Norte. La fragata Tipo 23 HMS Portland estuvo de guardia y siguió los movimientos del submarino nuclear de misiles de crucero de clase Yasen Severodvinsk (K-560) y del submarino de ataque de clase Akula Vepr (K-157), mientras las embarcaciones realizaban su viaje submarino hacia el sur a lo largo de la costa noruega desde el Ártico.
Ambos submarinos están desplegados con la Flota del Norte rusa y se cree que viajaban a San Petersburgo para las celebraciones del Día de la Marina rusa previstas para el 31 de julio. El HMS Portland vigiló a los submarinos cuando salieron a la superficie por separado en el Mar del Norte, al noroeste de Bergen (Noruega), los días 16 y 19 de julio, antes de que las fuerzas de la OTAN y del Báltico se hicieran cargo de las tareas.
“Nuestro éxito en las operaciones marca la culminación de muchos meses de entrenamiento y ejercicios especializados. La cohesión de las capacidades de la Royal Navy, de la RAF y de nuestros aliados garantiza que somos capaces de llevar a cabo y mantener este tipo de operaciones antisubmarinas en el Atlántico Norte”, declaró el comandante del HMS Portland, el comandante Tim Leeder.
“La dedicación y la profesionalidad de mis marineros, junto con la de nuestros aliados, son el testimonio de que somos capaces de llevar a cabo esta función estratégicamente crucial”, añadió Leeder.
El Severodvinsk, que fue botado en 1993, había realizado con éxito un lanzamiento de un misil hipersónico Tsirkon desde el Mar Blanco contra un objetivo en el Mar de Barents el pasado mes de octubre.
El papel de la guerra antisubmarina se pone a prueba
El HMS Portland y su helicóptero especializado Merlin -ambos equipados con sonares, sensores y torpedos de última generación para operaciones de caza de submarinos- informaron de los movimientos de los buques de la Flota del Norte rusa. Además, un avión de patrulla marítima de largo alcance P8 Poseidon de la Real Fuerza Aérea (RAF) también colaboró estrechamente con la fragata en la caza y seguimiento de los submarinos.
Esta operación no podía llegar en mejor momento, ya que el HMS Portland y su tripulación habían participado recientemente en el principal ejercicio de caza de submarinos de la OTAN. Ese ejercicio conjunto a gran escala resultó ser el preludio ideal para este tipo de operación en vivo.
En 2018, el Portland comenzó su reacondicionamiento Life Extension (LIFEX), que incluyó la instalación del sistema de misiles tierra-aire Sea Cepter, el radar de vigilancia 997, el radar de navegación 1084 y el sonar montado en el casco 2150. Volvió al servicio en marzo del año pasado, y actualmente está armado con botes Sea Wolf GWS.35 VLS de 32 celdas para 32 misiles Sea Ceptor, dos lanzadores cuádruples de misiles antibuque Harpoon, dos tubos gemelos de torpedos Sting Ray de 324 mm, un cañón naval BAE Mk 8 de 4,5 pulgadas, dos cañones automáticos DS30M Mk2 de 30 mm, dos miniguns y cuatro ametralladoras de uso general.
El Portland tiene una longitud de 133 metros, una anchura de 16 metros y un desplazamiento a plena carga de 4.200 toneladas. Está impulsado por una turbina de gas y tiene una velocidad máxima de 28 nudos y una tripulación de 185 personas. Es el octavo buque que lleva este nombre y es el decimoquinto y penúltimo de la clase de fragatas “Duke”, y lleva el nombre del título actualmente extinto del Ducado de Portland, y más concretamente del tercer Duque (William Cavendish-Bentinck), que fue dos veces Primer Ministro.
Entre 1989 y 2002 se construyeron un total de dieciséis fragatas Tipo 23. Actualmente, una docena están en servicio con la Royal Navy, mientras que tres están operativas con la Armada de Chile. Las fragatas están bien equipadas para la guerra antiaérea (AAW), la guerra contra buques de superficie (ASuW) y la guerra antisubmarina (ASW). Es probable que la Portland o uno de sus buques gemelos vigile los movimientos de los submarinos rusos tras las celebraciones del Día de la Armada rusa cuando regresen a su puerto de origen en el Mar de Barents.