El presidente Trump discutió el martes con un alto senador republicano durante una reunión a puerta cerrada en la Casa Blanca sobre cómo castigar severamente a Turquía por la compra de un sistema antimisiles ruso, de acuerdo con funcionarios familiarizados con el asunto, mientras se oponía a que los senadores abogaran por llevar toda la fuerza de las sanciones contra el aliado de la OTAN.
Los senadores republicanos, encabezados por el presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, James E. Risch (Idaho), insta a Trump a que no renuncie a las sanciones obligatorias contra Turquía por la compra del sistema S-400 de fabricación rusa, lo que, según ellos, pondría en peligro la seguridad de la tecnología de caza furtivo F-35 de la OTAN. La semana pasada, Trump anunció que cancelaría la compra por parte de Turquía de más de 100 aviones de combate F-35 en respuesta a que el presidente turco Recep Tayyip Erdogan aceptara la entrega del sistema ruso, pero no llegó a imponer más castigos contra Turquía por hacer negocios con la industria de defensa rusa.
En cambio, Trump parecía estar abogando por negociaciones con Turquía en lugar de duras sanciones, lo que llevó a una “discusión robusta” y a la disputa abierta entre Risch y el presidente, según personas familiarizadas con la reunión a puerta cerrada.
“Todos en la sala sabían que había muchas opciones disponibles, y hubo un animado y robusto debate en todos los aspectos del asunto”, dijo el martes la portavoz de Risch, Suzanne Wrasse.
El choque entre los dos, que por lo demás son aliados, puntuó una reunión convocada específicamente para discutir posibles sanciones a Turquía, en la que el presidente pareció no estar interesado en el tema y en cambio conversó sobre una diversidad de otros temas, según varias personas presentes en la reunión de la tarde o informadas al respecto.
Trump reflexionó sobre la política de atención de la salud y sobre la inmigración, según los funcionarios. Mencionó “AOC Plus Three”, su nuevo apodo para los cuatro demócratas liberales de la Cámara de Representantes a los que Trump se dirigió en tweets la semana pasada.
Los senadores republicanos presentes también elogiaron repetidamente a Trump por el reciente acuerdo presupuestario al que llegó con los líderes del Congreso, y el presidente destacó la cobertura mediática ampliamente positiva que ha obtenido su acuerdo, dijeron las autoridades. Trump señaló que, aunque la página editorial del Wall Street Journal fue crítica -el periódico culpó al acuerdo por la falta de restricciones fiscales- se esperaba esa reacción.
Después de casi una hora, Trump fue dirigido de nuevo al tema en cuestión por el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), quien señaló al presidente que a varios senadores republicanos les gustaría escuchar sus puntos de vista sobre las sanciones potenciales, dijeron los funcionarios, quienes hablaron bajo la condición de anonimato sobre la sesión a puertas cerradas.
La postura de Trump está en desacuerdo con los senadores de ambos partidos, que han insistido en que Estados Unidos debe seguir adelante con los castigos que advirtió durante meses que Turquía enfrentaría por aceptar el sistema S-400. Un grupo de líderes demócratas del Senado, que no fueron incluidos en la reunión de la Casa Blanca, reiteró en una carta el martes a Trump que “están de acuerdo con el Secretario Pompeo y muchos republicanos del Senado en que las sanciones deben ser impuestas a Turquía de acuerdo con la ley”.
“Sin una acción decisiva de Estados Unidos, nuestra posición en la OTAN y la fuerza de nuestro régimen de sanciones contra Rusia se verán afectadas”, escribió el grupo de demócratas, encabezado por el senador Robert Menéndez (N.J.), el principal miembro del partido en la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado.
Pero según varios republicanos que surgieron de la reunión, la discusión se centró más en “cómo podemos negociar con Erdogan”, como dijo el senador John Hoeven (R-N.D.), que en cómo Estados Unidos podría castigarlo.
“Lo que el presidente está tratando de hacer es tener un enfoque mucho más amplio de este asunto”, dijo el senador David Perdue (R-Ga.), otro aliado de Trump, después de la reunión de la Casa Blanca, sugiriendo que el enfoque de las sanciones solo tenía sentido “si uno mira lo que Turquía está tratando de hacer ahora”.
“Miren los temas más amplios de toda la región y luego lo que está sucediendo con otros países importantes, puede que se encuentren en una situación diferente”, continuó Perdue. “Estamos tratando de desarrollar aliados en el mundo.”
Turquía sería el primer aliado de la OTAN en ser golpeado con sanciones por Estados Unidos si el gobierno no intenta renunciar a las medidas punitivas que el Congreso aprobó en 2017 para castigar a las entidades por hacer negocios con la industria de defensa de Rusia. Tanto Republicanos como Demócratas han señalado que también es el primer aliado de la OTAN que ha adquirido un importante sistema de armas de Moscú, el poder contra el que la OTAN se formó para protegerse.
A principios de este verano, Erdogan dijo que había recibido garantías de Trump durante la reunión del Grupo de los 20 de que Turquía no sería castigada por aceptar el sistema S-400.
En lugar de sanciones, dijo Perdue, “puede haber algunas cosas como que se hable de acuerdos de libre comercio”, señalando que esa relación económica con Estados Unidos era importante para Turquía.
“Existe la posibilidad de que haya que llevar a Rusia a algún tipo de conversación sobre cuál es su posición en Oriente Medio: quieren comerciar, quieren comerciar con nosotros también”, dijo Perdue.
Rusia ha tratado desde hace mucho tiempo de reducir las sanciones que los Estados Unidos comenzaron a imponer en 2014, después de la toma de Crimea de Ucrania por parte de Moscú. El proyecto de ley de sanciones de 2017, además de establecer sanciones obligatorias para las entidades que hacen negocios con la industria de defensa de Rusia, impide que el presidente haga retroceder las sanciones rusas sin dar al Congreso la oportunidad de bloquear sus acciones.
