Un juez federal ordenó a Oklahoma que no excluya a la Fundación Nacional de Escuelas Chárter Judías Ben Gamla de su programa de escuelas chárter. La decisión abre el camino para que la organización establezca una escuela religiosa financiada con dinero público que sería la primera de este tipo en Estados Unidos.
El juez federal de distrito David Russell, en Oklahoma City, dictó una orden judicial preliminar contra la aplicación de la norma estatal que exige que las escuelas chárter no tengan carácter sectario. En Oklahoma, estas escuelas tienen la condición de escuelas públicas y reciben fondos del gobierno estatal.
Russell concluyó que la restricción excluye a escuelas que de otro modo serían elegibles únicamente por su carácter religioso y que esa exclusión vulnera la cláusula de libre ejercicio de la Primera Enmienda. En su resolución escribió que una extensa línea de precedentes de la Corte Suprema respalda la posición de los demandantes.
La Primera Enmienda también contiene la cláusula de establecimiento, que limita la facultad del gobierno para establecer o respaldar una religión determinada o favorecer la religión frente a la no religión. El litigio enfrenta estas dos protecciones constitucionales y podría llegar a la Corte Suprema de Estados Unidos.
Las escuelas chárter funcionan como alternativas a las escuelas públicas tradicionales. Su administración suele ser privada y pueden ofrecer clases más pequeñas, métodos de enseñanza distintos o un enfoque académico específico.
La Junta Estatal de Escuelas Chárter de Oklahoma había rechazado la solicitud de Ben Gamla. Después decidió no oponerse a un fallo contra el requisito no sectario. Varios contribuyentes y familias de Oklahoma intervinieron entonces para defender la ley estatal.
