El Pentágono no ha descartado desempeñar un papel en la “respuesta colectiva” prometida por el gobierno de Biden al ataque de Irán con drones contra un buque marítimo de propiedad israelí la semana pasada en el Golfo de Omán.
El ataque, del que funcionarios estadounidenses, británicos e israelíes han culpado a Irán, causó la muerte de dos personas: el capitán rumano del barco y un miembro de la tripulación británica.
“Una respuesta coordinada no tiene por qué ser una respuesta militar”, dijo el portavoz del Pentágono, John Kirby, a los periodistas el martes, antes de añadir: “Ciertamente, haremos lo necesario para proteger nuestras fuerzas y nuestros intereses”.
El secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, calificó el lunes el ataque del jueves contra el MV Mercer Street como “una amenaza directa a la libertad de navegación y de comercio” y dijo que el gobierno de Irán sigue mostrando una “tremenda irresponsabilidad” al llevar a cabo este tipo de ataques.
El primer ministro británico, Boris Johnson, ha calificado el ataque de “indignante” y ha dicho que Irán debe “asumir las consecuencias”. El ministro de Defensa israelí, Benny Gantz, dijo el lunes a los miembros de la Knesset que la proliferación de drones y misiles por parte de Irán “supone un peligro inmediato” en la región y que Israel debe “actuar ahora” para responder.
El jefe de las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio, el general Kenneth “Frank” McKenzie, habló el lunes por teléfono con el jefe del Estado Mayor israelí, el teniente general Aviv Kochavi.
Ambos hablaron de “los recientes acontecimientos en Oriente Medio y de la cooperación entre los países”, dijeron las Fuerzas de Defensa de Israel en un comunicado.
Israel ha llevado a cabo cientos de ataques aéreos dentro de Siria contra objetivos sospechosos de estar vinculados a Irán, en gran parte para evitar que los kits de misiles guiados de precisión caigan en manos de grupos proxy iraníes cerca de las fronteras de Israel.
Estados Unidos comenzó a proporcionar asistencia militar y de inteligencia para la campaña aérea de Israel durante la administración Trump en 2018, pero el conflicto silencioso ahora amenaza con echar por tierra las ambiciones regionales de la administración Biden.
Las conversaciones de Washington sobre una respuesta colectiva se producen cuando los funcionarios actuales pretenden aprovechar lo que algunos ven como una ventana que se estrecha para reanudar las negociaciones estancadas con Irán para frenar su programa nuclear a cambio de un alivio de las sanciones.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el martes que la administración está “totalmente comprometida” a retomar las conversaciones indirectas con funcionarios iraníes en Viena.
Mick Mulroy, ex alto funcionario de política del Pentágono para Oriente Medio, dijo que la respuesta prevista será probablemente “calculada para no escalar la situación actual, pero sigue enviando un mensaje de que este tipo de acción imprudente y mortal contra un buque civil no será tolerada”.
El presidente Joe Biden ha autorizado en dos ocasiones ataques aéreos contra posiciones de las milicias respaldadas por Irán en Irak y Siria por ataques con cohetes y drones contra las fuerzas estadounidenses en Irak.
Ni esos ataques ni la postura de la administración Trump hacia Teherán han detenido los ataques de las milicias contra el personal estadounidense en Irak, dijo el martes a los legisladores la subsecretaria de Estado Wendy Sherman.
Un ex alto funcionario estadounidense sugirió que el gobierno de Biden podría optar por una respuesta “negable” al incidente de Mercer Street, “algo que Irán sabe que fue Estados Unidos, pero no es algo que descarrile las negociaciones del JCPOA.”
Un ciberataque “podría hacer mucho daño, pero no sería tan agresivo”, dijo el ex funcionario, que tenía conocimiento de operaciones anteriores de este tipo.
Al parecer, la administración Trump llevó a cabo un ciberataque contra Irán tras el ataque con drones y misiles de crucero de 2019 contra las instalaciones petrolíferas saudíes de Abqaiq y Khurais.
También el martes, la Organización de Comercio Marítimo (MTO) del Reino Unido informó de que un petrolero de bandera panameña, el Asphalt Princess, podría haber sido objeto de un “posible secuestro” en el Golfo de Omán, a unas 60 millas náuticas al este de la ciudad portuaria emiratí de Fujairah. La MTO citó fuentes de terceros en el informe.
El Times de Londres también citó fuentes gubernamentales del Reino Unido que afirmaban que el Asphalt Princess había sido secuestrado por un grupo de ocho o nueve hombres armados. El Times informó de que sus fuentes estaban “trabajando en la suposición de que militares o representantes iraníes abordaron el buque”.
Kirby no pudo confirmar el martes los informes sobre el secuestro.
El Centro de Seguridad Marítima de Omán también dijo que había recibido noticias de que el Asphalt Princess había sido objeto de un “incidente de secuestro”, informó Reuters.
El ejército omaní desplegó barcos y aviones cerca de la zona en respuesta a la situación, según el comunicado.
El miércoles, la MTO, afiliada al ejército británico, informó de que el posible secuestro del Asphalt Princess, que describió como un incidente “no relacionado con la piratería”, había terminado.
“Los abordantes han abandonado el buque”, tuiteó la MTO. “El buque está a salvo”.
Anteriormente, el martes, Reuters informó de que al menos cinco barcos en aguas del Golfo informaron de que sus buques estaban “sin mando”, un estado que indica que el capitán y la tripulación no pueden controlar el movimiento del barco. No estaba claro si los informes estaban relacionados con el supuesto secuestro del Asphalt Princess.
El ejército iraní y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica negaron firmemente el martes su implicación en los incidentes del Golfo.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, Saeed Khatibzadeh, calificó los informes a primera hora del martes de “sospechosos”.
Mientras tanto, el embajador de la República Islámica en Gran Bretaña, Mohsen Baharvand, calificó las acusaciones del gobierno británico sobre el ataque de Mercer Street como “una reacción muy prematura”.
