Irán considera los actuales ataques de su aliado radical en Yemen, los Hutíes, contra Arabia Saudita y otros países de la zona como un importante “laboratorio de experimentación” para probar nuevos tipos de armas y doctrinas de combate, ha advertido un alto ex funcionario de defensa israelí.
Como tal, Israel tiene el deber de utilizar su influencia en la comunidad internacional para resaltar la amenaza a la región y a la navegación internacional en el Mar Rojo, dijo el coronel (retirado) Shaul Shay, ex jefe adjunto del Consejo de Seguridad Nacional y actualmente investigador principal en el Instituto Internacional para la Lucha contra el Terrorismo, al Jewish News Syndicate.
“Irán proporciona a los Hutíes capacidad técnica: ayuda en el desarrollo de armas y doctrina, que pueden probar”, dijo Shay.
Las capacidades militares-terroristas de los Houthis son el resultado tanto del respaldo iraní como de la participación de apoyo de Hezbolá, añadió. Los Houthis atacan regularmente campos petrolíferos, aeropuertos y otros objetivos sensibles en Arabia Saudí con misiles y aviones no tripulados, y también han atacado a los Emiratos Árabes Unidos en el pasado.
Los Hutíes, respaldados por Irán, también suponen una amenaza para la navegación israelí en el Mar Rojo y podrían participar en futuras escaladas apuntando directamente a Israel con misiles de largo alcance, según Shay.
“El principal punto potencial de las amenazas de los Hutíes y el transporte marítimo israelí es el Mar Rojo, y el estrecho de Bab El-Mandeb”, dijo, señalando que los Hutíes están equipados con una serie de armas navales, incluyendo misiles anti-buque. “La amenaza existe en todo el Mar Rojo”.
Incluso lejos de la costa yemení, los Hutíes podrían utilizar un “barco nodriza” para lanzar ataques contra buques en las profundidades del Mar Rojo, añadió. Los Hutíes podrían intentar un ataque contra los barcos israelíes o los que ellos identifiquen como tales si reconocen una oportunidad para hacerlo.
Los Hutíes, que amenazan constantemente a Israel de forma retórica, tienen una capacidad real, aunque limitada, de atacar directamente a Israel desde Yemen con misiles de largo alcance y drones, evaluó Shay.
Una coalición árabe liderada por Arabia Saudí ha emprendido una larga campaña militar contra los Hutíes.
La situación en Yemen ha sido parcialmente estática
El desafío de los Hutíes en la región se remonta a 2014, cuando, como grupo chiíta minoritario en el problemático sistema político yemení formado por una mayoría de tribus suníes, la organización comenzó a extenderse fuera de su núcleo norteño.
Los hutíes tomaron la capital yemení de Saná a finales de 2014, obligando a exiliarse al presidente legal yemení, Abdrabbuh Mansur Hadi, y a su gobierno. “Desde Saná, los hutíes se extendieron hacia el sur por la costa hasta Adén”, explica Shay.
Cuando Arabia Saudita vio que los Hutíes estaban a punto de apoderarse del resto de Yemen con la ayuda de Irán, creó una coalición para reprimir los avances adicionales de los Hutíes. En su punto álgido, dijo Shay, la coalición liderada por Arabia Saudí incluía a 10 estados árabes-musulmanes.
“La intervención saudí se basó sobre todo en la intervención aérea. Tiene plena superioridad aérea, y bloqueó la finalización de una toma de posesión de Yemen por parte de los Hutíes”, dijo.
“Desde 2015 hasta hoy, la situación en Yemen ha sido parcialmente estática”, explicó. “Los Hutíes consiguieron salvaguardar la mayor parte de sus ganancias e intentaron expandirse de nuevo, a partir de este año, en una zona productora de petróleo llamada Marib. El gobierno de Hadi, con la ahora más pequeña coalición árabe, no ha sido lo suficientemente fuerte como para cambiar el statu quo”.
Frente a la superioridad aérea saudí, los hutíes y sus patrocinadores iraníes respondieron a la coalición saudí con misiles y drones, que son disparados contra Arabia Saudita con frecuencia.
“Los iraníes traficaron con una amplia gama de misiles y cohetes a Yemen, incluyendo proyectiles de corto, medio y largo alcance. Irán también envió misiles de crucero”, dijo Shay.
Después llegaron los drones: primero las versiones no armadas y luego los drones explosivos suicidas que pueden detonar con precisión sobre un objetivo.
Más recientemente, los drones avanzados que pueden disparar su propia munición llegaron al inventario de los Hutíes.
Un embargo de armas de la ONU contra la venta de armas a todos los bandos del conflicto de Yemen es aplicado por barcos estadounidenses, australianos y franceses, pero solo con un éxito limitado, informó Shay.
El esquema de contrabando de armas iraní implicó primero el traslado de cargamentos enteros a Yemen, con las armas a menudo descargadas y reensambladas por los Hutíes con la ayuda de instructores iraníes y de Hezbolá.
Además del contrabando de armas listas para usar, Irán también comenzó a exportar conocimientos tecnológicos a los Hutíes, dijo Shay, de manera similar a la forma en que enseñó a las facciones terroristas de Gaza a producir sus propias armas.
“Por lo tanto, en Yemen, ahora hay una infraestructura creciente; una capacidad local de producción de vehículos aéreos no tripulados, cohetes y misiles”, dijo.
Los iraníes no han abandonado el objetivo de introducir misiles de contrabando en Yemen, a pesar de esta creciente capacidad de producción localizada. Los barcos iraníes suelen burlar las patrullas navales que hacen cumplir el embargo. “Las armas se trasladan con frecuencia de un barco iraní a otro. Una segunda ruta de contrabando consiste en el tráfico de armas por tierra hacia Yemen a través de Omán, sin el conocimiento del gobierno omaní”, dijo Shay.
La extensa frontera entre Omán y Yemen es esencialmente un territorio sin ley por el que los camiones pueden pasar fácilmente por rutas de contrabando conocidas por las tribus locales.
“Una tercera vía es el contrabando de armas a Yemen a través de Somalia, que está muy cerca”, dijo Shay.
Un conjunto de armas navales en posesión de los Hutíes
Las armas incluyen algunos de los mismos sistemas de ataque vistos en el arsenal de Hezbolá, como el misil antibuque C-802, que Hezbolá utilizó para atacar el buque de la Armada israelí INS Hanit durante la Segunda Guerra del Líbano de 2006.
“Los Hutíes han disparado estos mismos misiles contra un buque de guerra saudí y lo han golpeado”, dijo Shay.
El uso de botes explosivos armados, activados por control remoto, es una táctica favorecida por los Hutíes para golpear barcos civiles y barcos militares de la coalición saudí. Los botes explosivos por control remoto también se han utilizado en ataques a puertos saudíes.
“Los iraníes suministraron a los Hutíes minas navales”, dijo Shay. “Ha habido una serie de incidentes relacionados con buques marítimos alcanzados por dichas minas, que no siempre están ancladas y pueden ser arrastradas muy lejos de la zona designada para su uso”.
El despliegue de terroristas suicidas a bordo de barcos es otra táctica de los Houthi.
Todas estas herramientas ofensivas podrían suponer una amenaza para la navegación israelí, advirtió.
Además, la capacidad de ataque de los Hutíes con misiles balísticos de largo alcance, misiles de crucero y drones podría, en teoría, llegar a Israel, añadió Shay.
Para responder a la amenaza, es necesario apuntar a los mecanismos de suministro iraníes y exponer la amenaza regional iraní que implica el armamento de sus proxys, “ya sea en Siria, Irak, Líbano o Yemen”, según Shay.
“Esto forma parte de la estrategia iraní para convertirse en una hegemonía regional. Por lo tanto, lo primero que hay que hacer -sobre todo por parte de Estados Unidos y la comunidad internacional- es detener la orquestación iraní de estas milicias. Ahora es la oportunidad de hacerlo, al tratar el programa nuclear iraní”, dijo en referencia a las conversaciones nucleares entre Teherán y las potencias mundiales.
La segunda serie de respuestas debería implicar la cooperación israelí con el círculo de Estados árabes suníes que se ven directamente amenazados por los Hutíes, y que intentan detener tanto a éstos como a los iraníes en el Mar Rojo.
“El Estado de Israel tiene que movilizar su influencia en Estados Unidos y Europa”, subrayó Shay. “A veces, los círculos más liberales exigen el fin de la venta de armas a Arabia Saudita y a los [Emiratos Árabes Unidos]. Israel tiene que explicar las amenazas regionales, tanto a los vecinos de Yemen como a la libre navegación en el Mar Rojo”.
Por último, la necesidad de proteger físicamente los activos e intereses israelíes es vital, y en este sentido, Israel tiene una cartera de capacidades defensivas preparadas para hacerlo.
“Yemen está muy lejos, y la amenaza Hutí parece lejana en comparación con Hezbolá y Hamás”, dijo Shay. “Pero está ahí”.
