La Armada de EE.UU. dijo que se incautó de un gran alijo de rifles de asalto y municiones que estaban siendo contrabandeados por un barco pesquero de Irán, probablemente con destino a un Yemen devastado por la guerra.
Los buques de patrulla de la Marina estadounidense descubrieron las armas a bordo de lo que la Marina describió como un buque pesquero apátrida en una operación que comenzó el lunes en el norte del Mar Arábigo, frente a Omán y Pakistán. Los marineros abordaron la embarcación y encontraron 1.400 rifles tipo Kalashnikov y 226.600 cartuchos de munición, así como cinco tripulantes yemeníes.
Se trata de la última interdicción en medio de la cruenta guerra en Yemen que enfrenta a los rebeldes hutíes respaldados por Irán con una coalición militar liderada por Arabia Saudita. Los países occidentales y los expertos de la ONU han acusado repetidamente a Irán de introducir armas y tecnología ilícitas en Yemen a lo largo de los años, alimentando la guerra civil y permitiendo a los hutíes disparar misiles y aviones no tripulados hacia la vecina Arabia Saudita.
Irán niega haber armado a los hutíes a pesar de las pruebas que demuestran lo contrario.
En un movimiento inusualmente punzante, la declaración a última hora del miércoles de la Quinta Flota de la Armada, con sede en Bahréin, culpó a Irán de enviar las armas, diciendo que el barco navegaba por una ruta “históricamente utilizada para traficar armas ilegalmente a los hutíes en Yemen”.
“El suministro, la venta o la transferencia directa o indirecta de armas a los hutíes viola las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y las sanciones de Estados Unidos”, añadió el comunicado.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre la interceptación.
Los barcos de patrulla de la Marina estadounidense transfirieron las armas confiscadas al destructor de misiles guiados USS O’Kane antes de hundir el pesquero debido al “peligro” que suponía para la navegación comercial. Dijo que la tripulación yemení sería repatriada.
Las incautaciones estadounidenses de armas destinadas a la guerra de Yemen, normalmente fusiles Kalashnikov, ametralladoras y lanzagranadas propulsadas por cohetes, comenzaron en 2016 y han continuado de forma intermitente. Yemen está inundado de armas pequeñas que han sido introducidas de contrabando en puertos mal controlados durante años de conflicto.
La 5ª flota de la Armada dijo que ha confiscado unas 8.700 armas ilícitas en lo que va de año en toda la zona de 2,5 millones de millas cuadradas que patrulla, incluyendo el estratégicamente importante Mar Rojo y el Golfo Pérsico.
La guerra de Yemen estalló en 2014, cuando los Hutíes se apoderaron de la capital de Saná y de gran parte del norte del país. Arabia Saudita, junto con Emiratos Árabes Unidos y otros países, lanzó meses después una campaña de bombardeos para restaurar el gobierno reconocido internacionalmente y expulsar a los rebeldes.
La guerra ha matado a unas 130.000 personas y ha provocado el peor desastre humanitario del mundo.