Tanto Estados Unidos como Irán parecen, por ahora, abstenerse de una confrontación militar directa, a juzgar por los comentarios escuchados por todos lados. El martes 14 de mayo, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo: “No queremos una guerra con Irán”. Al día siguiente, el líder supremo ayatolá Ali Khamenei dijo: “La nación iraní ha elegido el camino de la resistencia”. La más reveladora, el viernes 17 de mayo, el ministro de Relaciones Exteriores de Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, comentó: “se debe instalar un escritorio rojo en Irak o Qatar con funcionarios de ambas partes … para manejar las tensiones”.
Todos estos comentarios confirman la sospecha de que los funcionarios estadounidenses e iraníes ya están en conversaciones secretas en Bagdad o en Doha, aunque no participan más que en un comienzo de “conversaciones sobre conversaciones”, muy lejos de ordenar una desaceleración de sus movimientos militares amenazadores. Por lo tanto, todavía hay muchas críticas, incluidos incidentes como el presunto ataque aéreo o con misiles israelíes en los sitios de Irán y Hezbolá al sur de Damasco, la noche del viernes 17 de mayo. Se puede dar por sentado que Israel habría despejado con Washington de antemano cualquier ataque contra objetivos iraníes en Siria.
Incluso si los funcionarios estadounidenses e iraníes logran un progreso suficiente en sus conversaciones preliminares para levantar las nubes de guerra que se ciernen sobre Oriente Medio, seguirán enfrentando grandes obstáculos en el camino de las negociaciones sobre los temas sustantivos en cuestión. La suavización de las agobiantes sanciones estadounidenses encabezará la agenda de Irán, como lo ha hecho para Kim Jong-un después de sus dos cumbres con el presidente Donald Trump, y también muy probablemente para el presidente Vladimir Putin cuando se reunió con el secretario de Estado Mike Pompeo en Sochi el martes pasado. La guerra comercial con China tiene lugar en un plano diferente.
Hasta ahora, Trump se ha adherido rápidamente a las sanciones como el arma más poderosa en su caja de herramientas de política exterior con respecto a Irán, Corea del Norte, China y Rusia, con la esperanza de que una de esas potencias parpadeará primero y las demás lo seguirán. Eso todavía no ha sucedido.
Trump confronta a Teherán con su orden más alta: detener la injerencia maligna en los asuntos de las naciones de Medio Oriente, especialmente Siria, Líbano y Yemen; renunciar a sus programas de desarrollo de misiles balísticos y armas nucleares; y volver a la mesa para las conversaciones sobre un pacto nuclear revisado. Sin embargo, aunque las sanciones contra Irán son duras, Khamenei es un sobreviviente duro y lo suficientemente seguro como para creer que puede sobrevivir a su adversario en la Casa Blanca.