El Tribunal de Justicia de la Unión Europea confirmó la prohibición del sacrificio kosher en Bélgica, en un fallo publicado el jueves.
El tribunal desestimó los argumentos de los grupos judíos y musulmanes de que Bélgica está infringiendo sus derechos religiosos al exigirles que aturdan a los animales en el proceso de matarlos para obtener carne, algo contrario a sus preceptos religiosos.
El fallo sienta un precedente que podría llevar a una ola de leyes contra la shejitá, el sacrificio ritual judío, en toda la Unión Europea.
La normativa europea prohíbe el sacrificio sin aturdimiento previo, pero hace una excepción para el sacrificio religioso. Al mismo tiempo, esas regulaciones establecen que los países pueden establecer sus propias leyes para reducir el sufrimiento de los animales.
El tribunal determinó que las leyes que exigen que los animales sean aturdidos establecen “un equilibrio justo entre la importancia que se da al bienestar de los animales y la libertad de los creyentes judíos y musulmanes para manifestar su religión”.
La razón que dio el tribunal para que la ley fuera equilibrada es que permite el “aturdimiento reversible”. El tribunal también dijo que la ley limita un aspecto específico del acto ritual de la matanza, no el acto de la matanza en sí, y como tal no cuenta como interferencia con la práctica religiosa.
Sin embargo, las principales autoridades judías y musulmanas no permiten ninguna forma de aturdimiento antes de sacrificar animales para la obtención de carne, de tal manera que el tribunal ha determinado que prohibir la producción de carne para esas comunidades es un equilibrio justo entre los derechos de los animales y los derechos de los judíos y los musulmanes.
“Esa interferencia [en el sacrificio ritual] cumple un objetivo de interés general reconocido por la Unión Europea, a saber, la promoción del bienestar animal”, declaró el tribunal.
El tribunal no aceptó el argumento de que la caza y la matanza de animales en “eventos culturales o deportivos” sigue estando permitida por la ley, a pesar de que los animales no son aturdidos antes de ser matados.
“Los eventos culturales y deportivos dan lugar, a lo sumo, a una producción marginal de carne que no es económicamente significativa. Por consiguiente, no se puede entender razonablemente que esos acontecimientos sean una actividad de producción de alimentos, lo que justifica que se les dé un trato diferente del de la matanza”, dice la sentencia.
El tribunal dio el inusual paso de fallar en contra de la opinión del abogado general europeo.
El abogado general Gerard Hogan declaró en septiembre que los Estados miembros de la UE “están obligados a respetar las creencias religiosas profundamente arraigadas de los adherentes a las religiones musulmana y judía permitiendo el sacrificio ritual de los animales”, y que exigir el aturdimiento en el proceso de sacrificio “comprometería la esencia de las garantías religiosas” que proporciona la UE.
Las regiones de Flandes, de habla holandesa, y Valonia, de habla francesa, de Bélgica, aprobaron en 2017 leyes que prohíben la matanza sin aturdimiento previo, incluso en el contexto de ritos religiosos, como la matanza kosher, conocida como shejitá.
El Tribunal Constitucional de Bélgica envió la demanda, presentada por el Comité de Coordinación de las Organizaciones Judías de Bélgica (CCOJB), al Tribunal de Justicia de la Unión Europea el año pasado para determinar si las leyes violan los reglamentos de la Unión Europea.
El presidente del CCOJB, Yohan Benizri, que también es vicepresidente del Congreso Judío Europeo, dijo: “Ninguna democracia puede existir cuando a sus ciudadanos se les niegan los derechos humanos y civiles básicos. Planeamos buscar todos los recursos legales para corregir este error”.
Brooke Goldstein, directora ejecutiva de The Lawfare Project, que ayudó a Benizri con el desafío legal, advirtió que “la libertad religiosa de millones de europeos ha sido puesta en peligro por este vergonzoso fallo”.
El rabino jefe ruso Pinchas Goldschmidt, presidente de la Conferencia de Rabinos Europeos, dijo que la decisión del jueves “va en contra de las recientes declaraciones de las instituciones europeas de que la vida judía debe ser atesorada y respetada”.
“La Corte está facultada para dictaminar que los Estados miembros pueden o no aceptar derogaciones de la ley… pero tratar de definir la shejitá, nuestra práctica religiosa, es absurdo”, declaró Goldschmidt. “La decisión del Tribunal de Justicia Europeo de hacer cumplir la prohibición de la matanza sin aturdimiento en las regiones de Flandes y Valonia de Bélgica se hará sentir en las comunidades judías de todo el continente. Las prohibiciones ya han tenido un impacto devastador en la comunidad judía belga, causando escasez de suministros durante la pandemia, y todos somos muy conscientes del precedente que esto sienta y que desafía nuestros derechos a practicar nuestra religión”.
Goldschmidt dijo que históricamente, las prohibiciones de las matanzas religiosas han sido un intento de controlar la población de un país, y se remontan al siglo XIX, cuando Suiza intentó impedir que los judíos que huían de los pogromos entraran en su país, así como a la Alemania nazi. En 2012, dijo, los políticos en los Países Bajos intentaron prohibir la matanza ritual para detener la propagación del Islam.
“Los líderes europeos nos dicen que quieren que las comunidades judías vivan y tengan éxito en Europa, pero no ofrecen ninguna protección a nuestro modo de vida. Europa necesita reflexionar sobre el tipo de continente que quiere ser. Si valores como la libertad de religión y la verdadera diversidad son integrales, entonces el actual sistema de leyes no refleja eso y necesita ser revisado urgentemente”, dijo el rabino.
