El grupo militante del Estado Islámico (ISIS) ha organizado ataques resurgentes en Irak y Siria mientras las dos naciones devastadas por la guerra se enfrentan ahora a las crecientes tensiones entre los Estados Unidos e Irán, así como a la nueva pandemia de coronavirus.
El ejército iraquí y las milicias de las Fuerzas de Movilización Popular patrocinadas por el Estado lanzaron el lunes un nuevo ataque conjunto en el desierto occidental de la provincia de Al-Anbar, en busca de restos de la organización jihadista ISIS forzada a la clandestinidad después de su derrota hace unos dos años y medio. Una vez en control de la segunda ciudad de Irak, Mosul, ISIS ha recurrido hoy a una campaña de emboscadas para seguir presionando a las fuerzas respaldadas por Bagdad y logró durante el fin de semana llevar a cabo una de sus operaciones más descaradas en meses.
La Célula de Medios de Seguridad de Irak informó el sábado que seis miembros de la 35ª Brigada de las Fuerzas de Movilización Popular fueron asesinados por disparos de ISIS cerca de Mekeeshfa en la provincia de Salahuddin al norte de la capital. Tres combatientes más murieron allí en una explosión suicida posterior y otro miliciano de la 41ª Brigada fue muerto a tiros en el pueblo de Tel al-Thahab, en la provincia de Samarra.
Los enfrentamientos entre las Fuerzas de Movilización Popular y la ISIS continuaron hasta el lunes en Salahuddin y en otras partes del país mientras Irak intensificaba sus esfuerzos contra la ISIS.
Pero el grupo militante también se levantó recientemente contra las fuerzas de seguridad en la vecina Siria, matando lo que el pro-oposición, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos con sede en el Reino Unido, informó el jueves que eran seis soldados -incluyendo un oficial- después de que su autobús chocara con una mina terrestre cerca de Sokhna, provincia de Homs. Aquí también, el ISIS fue diezmado en gran medida por las fuerzas locales, regionales e internacionales en los últimos años, pero ahora amenaza con reagruparse aprovechando las debilidades del gobierno.
Tanto Irak como Siria han sido devastados por años de conflicto entre facciones en pugna cuyos objetivos cambiaron rápidamente con el surgimiento del ISIS en 2014. La rápida expansión del grupo en los dos grandes países árabes atrajo la intervención de enemigos de larga data como Irán y los Estados Unidos, que trataron de frenar los logros del ISIS.
Washington y Teherán apoyaron a Bagdad, pero los Estados Unidos trabajaron en Siria fuera del gobierno respaldado por Irán que ya estaba apoyando los esfuerzos para derrocar. El presidente Donald Trump redujo los esfuerzos de cambio de régimen contra Damasco al asumir el cargo en 2017, pero agrió las relaciones entre Estados Unidos e Irán al alejarse de un acuerdo nuclear de 2015 al año siguiente e imponer sanciones contra la República Islámica.
Mientras que atribuye a Irán y a su colega del gobierno sirio aliarse con Rusia para luchar contra ISIS, Trump ha tratado de hacer retroceder la extensa red de Teherán de socios paramilitares regionales hostiles a los EE.UU., Israel y Arabia Saudita. Esto ha llevado a un aumento de las tensiones en el Medio Oriente, especialmente en las aguas estratégicas del Golfo Pérsico y en Irak, donde los Estados Unidos mataron al comandante de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria de Irán, el General de División Qassem Soleimani, en un ataque con aviones no tripulados en enero que intensificó dramáticamente la disputa.
Los funcionarios iraquíes reaccionaron con indignación al ataque y a los enfrentamientos entre la coalición liderada por Estados Unidos y las milicias locales que se han producido. Incluso en medio de estos enfrentamientos, ambos lados han seguido persiguiendo a ISIS, con la coalición liderada por EE.UU. llevando a cabo ataques aéreos el miércoles contra presuntas posiciones militantes en las montañas Hamrin en el norte de Irak.
“La presencia de Daesh en Irak continúa disminuyendo, gracias a los esfuerzos y sacrificios de nuestras fuerzas asociadas iraquíes”, dijo el comandante de la coalición liderada por EE.UU., el general de división Eric Hill, en un comunicado de prensa en ese momento. “Golpes como estos ayudan a nuestros socios iraquíes a mantener una presión implacable sobre el azote de Daesh, sin importar dónde se escondan estos terroristas”.
Teherán, sin embargo, ha acusado al Pentágono de avivar los disturbios con su continua presencia en Irak. El lunes, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Musaví, condenó el reciente ataque de ISIS a las Fuerzas de Movilización Popular, argumentando que el incidente, junto con el reciente aumento de tales eventos, estaba “conectado con la legítima petición del Parlamento iraquí para la retirada de los EE.UU. de ese país”, según la agencia semioficial Tasnim News Agency.
El Irán también ha pedido la retirada de los Estados Unidos de Siria, donde las fuerzas estadounidenses realizaron ejercicios con el grupo rebelde Maghawir al-Thawra cerca de la guarnición meridional de Al-Tanf. El Pentágono ha prohibido la entrada a esta zona a las fuerzas sirias, iraníes y rusas, que han acusado a los Estados Unidos de utilizar la zona exclusiva para proteger a los elementos antigubernamentales.
Las continuas tensiones han obstaculizado la capacidad de Irak y Siria para combatir no solo ISIS sino también COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus que ha infectado a unos 3,5 millones de personas en todo el mundo y ha matado a unas 250.000.
Irak ha registrado más de 2.300 casos de la enfermedad, con casi 100 muertes, mientras que Siria ha registrado solo 44 casos y tres muertes. Sin embargo, algunos expertos consideran que las cifras reales en ambos países son mucho más elevadas debido a las bajas tasas de análisis.
El Primer Ministro provisional iraquí Adel Abdul-Mahdi sostuvo una reunión por video el lunes con el Comité Supremo de Salud y Seguridad Nacional para discutir los esfuerzos para combatir la pandemia, la cual dijo que era “no menos peligrosa que nuestra batalla contra ISIS, que trata de explotar la situación”, según una lectura proporcionada por su oficina.
El presidente sirio Bashar al-Assad también se reunió el lunes con los funcionarios de salud y él también comparó las medidas antiepidémicas con una “guerra”, comparando las últimas semanas solamente con nueve años de conflicto en el país.
