Irak ha sido duramente golpeado por la caída de los precios del petróleo. Los esfuerzos políticos de Irak no han terminado, Bagdad es ahora el campo de batalla táctico para que Mustafa al-Kadhimi, el jefe del servicio de inteligencia nacional del país, sea elegido como el nuevo primer ministro después de que los dos candidatos anteriores no obtuvieran suficiente aprobación en el Parlamento.
Luchando contra el coronavirus y los bajos precios del petróleo al mismo tiempo, la gestión de los numerosos problemas de Irak ha recaído en el Ministro de Petróleo Thamir Ghadhban, que se ha convertido en el jefe de facto del gobierno después de que el Primer Ministro nominal Adil Abdul-Mahdi se ausentara por propia iniciativa. Con este telón de fondo, el gobierno federal iraquí ha detenido todos los pagos al Gobierno Regional del Kurdistán (KRG) la semana pasada. Para poner estas cifras en contexto, el KRG necesita alrededor de 900 millones cada mes para asegurar el funcionamiento esencial del gobierno, de los cuales unos 380 millones provienen del gobierno federal de Bagdad que se ha comprometido a tomar en nómina a los funcionarios del gobierno regional y a los Peshmerga. Incluso antes de que COVID-19 golpeara al mundo y antes de que los precios del petróleo se desplomaran en un 60% en comparación con febrero de 2020, Erbil (capital del Kurdistán) tenía problemas persistentes con el pago de los salarios de las personas en su nómina, por ejemplo, el dinero que los trabajadores del sector público recibieron este abril eran de hecho atrasos para diciembre de 2019.
El anuncio del gobierno federal cuidadoso ha desencadenado un nuevo aluvión de actividad política: por primera vez desde enero, una delegación de funcionarios kurdos (encabezada por el Ministro de Finanzas kurdo, el jeque Janab) ha viajado a Bagdad con el objetivo de “fortalecer los vínculos entre Erbil y Bagdad”. El Gobierno Regional del Kurdistán ha invertido mucho capital político para no caer en el escollo de un presupuesto que se filtra. Desangrándose de su heroica lucha contra el Estado Islámico (ISIS), el Gobierno Regional ha mantenido una política de medidas de austeridad obligatorias (entre otras, el denominado “plan de ahorro salarial”) durante tres años consecutivos desde 2016, y no fue hasta marzo de 2019 que el gobierno regional pudo anunciar por fin una nueva era, en la que los salarios se pagan íntegramente y (supuestamente) a tiempo.
Sin embargo, ¿qué significa todo esto para la producción de petróleo del Kurdistán iraquí? En primer lugar, los funcionarios del Gobierno Regional del Kurdistán han declarado explícitamente que Erbil se uniría al acuerdo de la OPEP+ y que el recorte del 23% de la producción de Irak se reflejaría proporcionalmente en la producción de crudo kurdo. Dado que las cifras de producción de octubre de 2018 se toman como referencia para los recortes de producción de la OPEP+, Irak en total tendría que recortar 1.1mbpd en mayo-junio de 2020. Esto presupondría un recorte de la producción de 0.2-0.3mbpd en los próximos 2 meses, un compromiso doloroso para un gobierno regional que ha sugerido tácitamente a las compañías petroleras que pospongan los pagos de comercialización de crudo atrasados por lo menos 9 meses, es decir, ya a principios de 2021.
Curiosamente, el volumen de crudo que va a recortar el KRG equivale aproximadamente a los 250kbpd que el Kurdistán debería transferir al gobierno federal a cambio de que Bagdad pague la nómina del gobierno regional. Las transferencias de crudo kurdo se están convirtiendo en un tema cada vez más candente en el Parlamento federal iraquí, ya que un grupo de representantes ha presentado una queja oficial al Ministro de Finanzas Fuad Hussein, que casualmente es de etnia kurda y ha sido considerado en general como una figura paloma que podría marcar el comienzo de una nueva era de coexistencia más armoniosa entre Bagdad y Erbil, acusando al ministerio federal de haber gastado indebidamente 5.000 millones de dólares en 2019 de dinero público para subvencionar al Gobierno Regional del Kurdistán, que ni siquiera transfirió los 250kbpd prometidos.
En el contexto de los bajos precios del petróleo y las grandes discrepancias con los gobiernos federales de Bagdad, el Kurdistán iraquí ha sufrido otro golpe con la sanción del Tesoro de los Estados Unidos a la empresa suiza Rosneft Trading (RTSA), uno de los principales transportistas de crudo kurdo. Gracias a un acuerdo de prefinanciación en 2017 con el Gobierno Regional del Kurdistán, la RTSA ha logrado añadir a Kirkuk a su cartera de exportaciones de crudo, sin embargo, se ha vuelto tangiblemente menos visible en el mercado después de las sanciones de los Estados Unidos. Rosneft ha vendido todos sus activos venezolanos, la supuesta razón por la que se encontró en la lista de la OFAC, y ahora espera que las autoridades de EE.UU. mantengan su promesa de levantar las sanciones una vez que la RTSA abandone Venezuela. Rosneft podría haber servido como una salida en este caso, otro acuerdo de pre-financiación no es de ninguna manera imposible, sin embargo, esto podría suceder solo después de la cuestión de las sanciones de EE.UU. se resuelva.
Si el Gobierno Regional Kurdo encontrara socios interesados, un acuerdo de pre-financiación con una casa comercial de clase mundial podría ser la solución a sus crecientes problemas. Hasta entonces, Erbil tiene que confiar en los instrumentos políticos de que dispone, como pedir a la ONU que medie entre los kurdos y el gobierno de Bagdad, hasta ahora sin éxito. Con los trabajadores de la salud iniciando una huelga el 27 de abril y las protestas políticas que siguen siendo una perspectiva tentadora para la población enfurecida, la dirección del Gobierno Regional del Kurdistán debe salvaguardar la infraestructura del petróleo y el gas de cualquier daño potencial a la infraestructura de la región escindida, ya que cualquier ataque solo exacerbaría la agonía financiera.
