La región autónoma del Kurdistán de Irak está amenazada por los bajos precios del petróleo, ya que el gobierno central de Irak sigue en crisis y los debates presupuestarios continúan. Se supone que Bagdad debe proporcionar a la región kurda un diecisiete por ciento del presupuesto iraquí, pero lo ha recortado sistemáticamente desde 2014, alegando que las crisis de Bagdad y la guerra contra ISIS dificultaron el pago de la parte que le corresponde a los kurdos.
La batalla por el presupuesto ha erosionado la confianza entre Bagdad y la capital de la región del Kurdistán, Erbil. Inicialmente fue un problema temporal impuesto por la guerra contra ISIS. ISIS había amenazado a Kirkuk y aislado la región kurda de Bagdad, lo que llevó a la región a estar cada vez más vinculada económicamente a Turquía e Irán y a exportar su propio petróleo. El chovinismo y el nacionalismo en Bagdad también dieron lugar a llamamientos para reducir el presupuesto de la región del Kurdistán del diecisiete por ciento que se suponía que iba a recibir desde 2005.
La venta de petróleo ha ayudado a la región kurda a compensar el déficit presupuestario. Sin embargo, la rápida disminución de los precios del petróleo amenaza ahora con anular los logros de la región y también obliga a Erbil a adoptar una posición más débil en las conversaciones con Bagdad. El contexto es que Bagdad dejó de pagar a los empleados del Estado en la región kurda entre 2014 y 2018. En 2017 Bagdad envió al ejército federal y a las milicias sectarias apoyadas por Irán a atacar a las fuerzas kurdas en Kirkuk después de que la región kurda celebrara un referéndum sobre la independencia. Bagdad trató de estrangular la región kurda deteniendo los vuelos a sus aeropuertos y amenazando con cerrar sus fronteras con Turquía e Irán. Sin embargo, fue el líder de Bagdad Haider al-Abadi quien terminó fracasando en las elecciones de 2018 y en cambio la región kurda pudo negociar un nuevo presupuesto con su sucesor
Sin embargo, el sucesor de Abadi, Adil Abdul-Mahdi se encontró con sus propios problemas en el otoño de 2019 cuando estallaron protestas masivas en el sur de Irán y las milicias apoyadas por Irán masacraron a los manifestantes. En medio de la crisis, Abdul-Mahdi renunció en noviembre de 2019 y se desató una nueva era de caos. En medio de las tensiones entre EE.UU. e Irán, la reducción de las fuerzas de EE.UU., la disminución de los precios del petróleo, una pandemia de coronavirus y el aumento de los ataques de ISIS, Irak ha pasado ahora por dos designaciones fallidas del primer ministro, Mohammed Tawfiq Allawi y el desafortunado Adnan al-Zurfi. Allawi fracasó en marzo en formar un gobierno y a Zurfi se le mostró la puerta en abril. Mustafa al-Kadhimi parecía ser una elección consensuada, respaldada tanto por los partidos chiítas como por los kurdos. Pero su gabinete fue rechazado el 24 de abril.
Los problemas para el Gobierno Regional del Kurdistán y los múltiples. En primer lugar, exporta su propio petróleo, y un presupuesto para 2018 le animó a exportar más de 250.000 barriles al día y a entregar esos ingresos a Bagdad a cambio de su parte del presupuesto. Según el acuerdo de 2018, la región del Kurdistán, a menudo llamada KRG, obtendría el 12,67% del presupuesto federal. Se suponía que esto haría que los empleados estatales de la región finalmente recibieran sus cheques de pago a tiempo, en lugar de meses de retraso. La realidad es que Bagdad jugaba lentamente su mano para tratar de romper la resolución de Erbil. Continuó creando excusas. Miles de millones de dólares en ingresos también han desaparecido a lo largo de los años de Bagdad, quizás terminando en manos de Irán. Irán es un aliado cercano de los principales partidos de Bagdad e Irán necesita fondos para el alivio de las sanciones. Irán se ha apropiado de la economía de partes del centro y sur de Irak, exportando electricidad a Irak y haciendo que Irak dependa de Irán. Esto es extraño porque Irak está situado en un mar de petróleo, y sin embargo su infraestructura en Basora y otros lugares es peor que la del vecino Irán. ¿Cómo es que partes de Irak que deberían estar entre los lugares más ricos de la tierra y parecerse a los estados del Golfo, son en cambio un desastre? ¿Cómo es que tienen que importar electricidad cuando es Irán el que está bajo sanciones? Irán parece haber usado el período posterior a la retirada de EE.UU. de Irak para desangrar económicamente a Irak y esponjar los activos iraquíes. La región del Kurdistán se aisló de algo de eso por ser autónoma. Sin embargo, ahora la ola ha roto con los bajos precios del petróleo.
Ahora la región del Kurdistán se ve desafiada por los increíblemente bajos precios del petróleo, por lo que sus 250.000 barriles de exportaciones valen mucho menos que el dinero que esperaba obtener de Bagdad. Pero Bagdad también se está desangrando por la crisis del petróleo. Alrededor del 95% de su presupuesto federal proviene del petróleo, un hecho que no ha sido remediado durante décadas. El presupuesto federal de Irak aumentó de alrededor de 72 mil millones de dólares en 2010 a 88 mil millones en 2018.
La región del Kurdistán ahora se da cuenta de su situación. Ha dicho que está dispuesta a entregar a Bagdad 250.000 barriles de petróleo al día, petróleo que en gran parte ya no tiene valor debido a la caída del precio mundial del petróleo. No está claro qué sucederá ahora. El dinero no está fluyendo de Bagdad a Erbil. Irak todavía no tiene un Primer Ministro.
A pesar de la relativa estabilidad y seguridad de la región del Kurdistán, donde los cierres estrictos redujeron la propagación del COVID-19, hay preocupación por lo que viene después. Las inversiones en la región del Kurdistán, especialmente por parte de Turquía, los Estados del Golfo e incluso el comercio con Irán, han beneficiado a la región a lo largo de los años. Ha estado a salvo del terror y muchas compañías y grupos internacionales y miembros de la Coalición anti-ISIS tienen su base allí. Pero necesita un presupuesto y hay que pagar a los funcionarios.
