La Base Aérea Davis-Monthan celebró el 24 de junio de 2026, en el campo de tiro Barry M. Goldwater, cerca de Gila Bend, Arizona, la última jornada pública de vuelos de entrenamiento con el A-10C Thunderbolt II. El acto se produjo mientras este modelo avanza hacia su retirada, pese a la aprobación del Congreso para preservar el emblemático avión.
“Mientras el A-10C Thunderbolt II realizaba una de sus últimas pasadas sobre el campo de tiro Barry M. Goldwater, cerca de Gila Bend (Arizona), los aviadores destinados al 355.º Ala, miembros de la comunidad y líderes cívicos se reunieron para presenciar el familiar rugido que había resonado en los cielos de Tucson durante casi cinco décadas, marcando uno de los últimos días de vuelo de este avión”, señalaba el comunicado de prensa.
El A-10C Thunderbolt II cerró una de sus jornadas más simbólicas con vuelos de entrenamiento en el campo de tiro Barry M. Goldwater, en medio del proceso de retirada del Warthog y de los esfuerzos del Congreso por mantenerlo en servicio.
Para mayor precisión, aunque el comunicado mencionaba “uno de los últimos días de entrenamiento del avión”, tanto el título como el pie de foto indicaban de forma expresa que “fue el último día de entrenamiento del A-10”.
Los “Range Days” son una tradición de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos organizada por el 355.º Ala aproximadamente cada dos meses en el campo de tiro Barry M. Goldwater. Durante estas jornadas, el A-10C realiza una demostración con fuego real de su misión de combate, que atrae al público, a los aviadores, al personal en servicio y a sus familias.
El retiro del A-10C, conocido como Warthog, estaba previsto para finales de 2026, pero el avión permanecerá ahora en servicio al menos hasta la década de 2030. El Congreso de Estados Unidos, de hecho, se opone a los intentos de retirar por completo este avión de ataque sin contar con un reemplazo.
Los “Cazas” han participado activamente en operaciones contra Irán durante la Operación “Furia Épica”, equipados con una nueva sonda de reabastecimiento en el morro y cápsulas de guerra electrónica, y regresaron con marcas de derribos que representan bombas y buques de la Armada iraní. En la fase previa a la retirada definitiva del modelo, la Fuerza Aérea también ha desactivado otras unidades y actividades vinculadas al A-10.
Entre esas medidas figura el cierre, en diciembre de 2025, del Destacamento 1 del 40.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo, una unidad geográficamente separada en la base aérea Davis-Monthan que desarrollaba operaciones de pruebas de desarrollo del A-10. El 3 de abril de 2026, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos también puso fin a la formación en el A-10C, cuando el 357.º Escuadrón de Caza graduó a la última promoción de pilotos en entrenamiento en Davis-Monthan.
Al describir la última jornada de vuelos de entrenamiento como “potente y precisa”, el servicio afirmó que fue “una demostración viva y palpitante de todo lo que representaba la misión del A-10: disciplina, dedicación y un compromiso inquebrantable con quienes observaban desde tierra”.
La cultura del ataque y el vínculo con Tucson
Entre los asistentes estaba el teniente general retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU. Glen “Wally” Moorhead, quien ha seguido la historia del A-10 durante 38 años de servicio. Moorhead entregó el primer A-10 a la base Davis-Monthan hace casi cinco décadas y fue también uno de los primeros pilotos de la variante A-10C.
“La cultura del ataque es una cultura especial dentro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos”, reflexionó Moorhead. “Las personas que pilotan los aviones, las que trabajan en ellos, las que los cargan y las que los mantienen en funcionamiento… esa cultura de la misión es muy fuerte, extremadamente fuerte. Y siempre ha sido un motivo de orgullo para mí”.
Para los habitantes de Tucson, los “Range Days” han llegado a representar algo más que demostraciones acrobáticas y ejercicios con fuego real. “El rugido de la ametralladora Gatling y la visión de un Warthog entre las nubes se han convertido en un mensaje de la base a la ciudad que la apoya; un mensaje que dice, sin palabras, que las personas que se encuentran dentro de esa valla están constantemente preparadas para la misión”, indicaba el comunicado.
El coronel retirado de la Fuerza Aérea Bill Pitts, quien pilotó el A-10 durante más de 14 años en una carrera de 26, destacó los vínculos comunitarios que fomenta el evento: “La actitud y el ambiente que rodea al A-10 son especiales. Los pilotos llegan a quererse mucho entre sí, y la comunidad de pilotos de ataque es un grupo único”.
Las últimas ediciones de los Range Days
Antes de la última jornada en Gila Bend, las ediciones más recientes de los Range Days se habían celebrado desde principios de año: el 27 de marzo de 2026, el 1 de mayo, el 28 de mayo y el 11 de junio. Organizados por el 357.º Escuadrón de Generación de Cazas (357.º FGS), estos eventos reúnen a aviadores, líderes cívicos, cadetes de la Patrulla Aérea Civil y cadetes del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Juvenil, quienes presencian la “misión de rescate y ataque de la base”.
Los aviadores asistentes “reconocidos como los de mejor rendimiento tuvieron la oportunidad de participar en una jornada de entrenamiento con el A-10 para ver la misión a la que contribuye su trabajo”. Sobre el A-10, el pie de una de las imágenes señalaba que la jornada de entrenamiento “demostró la velocidad y la maniobrabilidad del avión, al tiempo que potenciaba la destreza de los pilotos en entornos de entrenamiento dinámicos”.