Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos inician la retirada del icónico avión de ataque terrestre A-10 Thunderbolt II, conocido popularmente como “Warthog”.
Despedida del primer A-10C
El proceso de retiro comenzó el 10 de abril con la salida del primer A-10C perteneciente al 74.º Escuadrón de Caza de la base Moody, luego de 43 años en servicio activo. Esta aeronave, con número de cola 80-149, fue trasladada a la base Davis-Monthan, donde se preservará en la medida de lo posible y proporcionará piezas de repuesto para otros A-10 en servicio.
Este retiro es parte de un plan que contempla la retirada de 21 aviones A-10 antes de octubre, dando prioridad a aquellos con menor eficacia en combate.
El proceso de retiro debe completarse en el año fiscal 2023, tal como lo establece la ley de autorización de defensa aprobada por el Congreso estadounidense.
Mantenimiento y modernización del A-10
A lo largo de los años, la USAF ha realizado esfuerzos significativos para mantener en condiciones óptimas a los A-10 de la época de la Guerra Fría. Boeing fue contratado en 2011 y 2019 para producir nuevos conjuntos de alas para la flota de 283 aviones A-10, con el objetivo de extender su vida útil hasta la década de 2030.
A pesar de esta inversión, los líderes de la USAF han intentado en varias ocasiones retirar el A-10, argumentando que es lento y poco sigiloso para enfrentarse a las defensas aéreas modernas. Se ha planteado que los recursos destinados a mantener los escuadrones A-10 podrían invertirse mejor en modernizar la flota con aviones de quinta generación, como el F-35 de Lockheed Martin.
El legado del A-10 en el campo de batalla
El A-10 Thunderbolt II ha sido altamente apreciado por las tropas de combate terrestre estadounidenses debido a su efectividad en misiones de apoyo aéreo cercano durante las guerras en Irak y Afganistán. Esta aeronave fue diseñada para destruir tanques y cuenta con una impresionante cabina blindada de titanio y un potente cañón GAU-8A Avenger de 30 mm.
Los pilotos del A-10 siguen creyendo en la relevancia de esta aeronave en el campo de batalla moderno. El capitán de la USAF Kevin Domingue, quien pilotó el A-10 número de cola 80-149 en su última misión, afirmó que “sigue siendo la plataforma de apoyo aéreo cercano más eficaz del mundo, incluso después de 45 años”.
El futuro de los escuadrones A-10
Aunque el Congreso estadounidense ha resistido durante años los intentos de retirar el A-10, a finales de 2022 se aprobó finalmente la retirada de 21 de estas aeronaves a partir de 2023. No obstante, la influencia del A-10 en el campo de batalla y su papel en el apoyo aéreo cercano siguen siendo reconocidos y valorados por sus pilotos y el personal de tierra.
El 74.º Escuadrón de Caza ya ha recibido un fuselaje de reemplazo para el A-10 número de cola 80-149 retirado, proveniente de la Guardia Nacional Aérea de Indiana. Esta unidad actualmente opera con A-10, pero se encuentra en transición hacia el caza de ataque F-35, indicando el cambio hacia una flota más moderna.
Un adiós agridulce al A-10
La retirada del A-10 marca el final de una era en la aviación militar estadounidense. Aunque la necesidad de modernizar la flota es evidente, la partida del icónico “Warthog” deja un legado de servicio y compromiso en el apoyo aéreo cercano que difícilmente será olvidado.
