Incluso después de casi 70 años en servicio, el B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de Estados Unidos sigue siendo el caballo de batalla de la flota de bombarderos – y es probable que siga desempeñando ese papel durante al menos otras tres décadas.
La semana pasada, un B-52 sobrevoló el Golfo de Finlandia como parte de un vuelo de “disuasión estratégica” a Rusia y una muestra de apoyo a Finlandia.
En un momento del vuelo, el bombardero pesado de largo alcance se encontraba a sólo 200 km de la ciudad rusa de San Petersburgo.
“En general, tenemos un buen conocimiento de la situación y una buena cooperación con la OTAN, por lo que no hay sorpresas en este caso”, declaró a los medios locales el ministro de Defensa finlandés, Kaikkonen, quien añadió que este tipo de vuelos son normales. “Se trata de mantener una especie de disuasión estratégica”.
El vuelo se produce mientras Finlandia, y su vecina Suecia, siguen intentando ingresar en la OTAN. Ocurrió pocos días después de que un par de aviones B-52 del 23º Escuadrón Expedicionario de Bombarderos se integraran con aliados de la OTAN en Europa del Este.
Los bombarderos, que se encuentran desplegados en la Base Aérea de Morón (España) en el marco de una misión de la Bomber Task Force, volaron por el Mediterráneo y luego se dirigieron a Bulgaria para integrarse en las Fuerzas Armadas búlgaras y contribuir así a reforzar la posición de la OTAN en Europa Oriental.
A continuación, el avión sobrevoló Rumanía para participar en un ejercicio de la OTAN. Una vez concluido el ejercicio de la OTAN en Rumanía, las Stratofortresses continuaron su misión en el espacio aéreo húngaro, mejorando la preparación y el entrenamiento necesarios para la tripulación.
Estas misiones de la Bomber Task Force tienen por objeto probar y reforzar la interoperabilidad de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. con los aliados de la OTAN, manteniendo al mismo tiempo una conciencia aérea común en la zona de operaciones del EUCOM.
“Las misiones de la Bomber Task Force ponen de relieve las capacidades de Estados Unidos y su compromiso de colaborar estrechamente con sus aliados y socios”, declaró el comandante Douglas Hulsey, planificador de la Bomber Task Force. “La colaboración con nuestros homólogos de la OTAN nos permite optimizar nuestras capacidades combinadas al tiempo que disuadimos las agresiones contra la OTAN”.
No cabe duda de que el B-52 recorre kilómetros, ya que otro Stratofortress con capacidad nuclear participó en operaciones conjuntas con Corea del Sur a principios de este mes.
El B-21 Raider se acerca, el B-52 no se va
Aunque el futuro B-21 Raider de Northrop Grumman entrará en servicio a finales de la década -y se convertirá en la “columna vertebral” de la flota de bombarderos- el Stratofortress seguirá sirviendo como elemento disuasorio para China, Rusia y otras naciones potencialmente hostiles de todo el mundo.
A principios de este mes, el general Thomas A. Bussiere, jefe del Mando de Ataque Global de las Fuerzas Aéreas (AFGSC), reafirmó que el bombardero de la era de la Guerra Fría seguirá en servicio durante las próximas décadas. Sin embargo, Bussiere se apresuró a aclarar que no será el mismo avión de siempre.
“Lo estamos actualizando todo: nuevos radares, motores, comunicaciones mejoradas y capacidades de enlace de datos”, declaró en una entrevista concedida a la revista Air & Space Forces Magazine.
Además, aunque carece de capacidades de sigilo, su gran carga útil y su capacidad para transportar una amplia variedad de municiones, incluidos misiles de largo alcance y armas hipersónicas, garantizarán que pueda seguir siendo el caballo de batalla en el cielo para las Fuerzas Aéreas.
Como resultado, el legendario B-52 podría alcanzar los 100 años de servicio cuando la plataforma sea finalmente retirada.
