WASHINGTON – La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha hecho un pedido oficial de su primer lote de F-15EX, otorgando a Boeing un contrato el lunes que pone un valor límite para todo el programa de cerca de 23 mil millones de dólares.
La primera orden de entrega, que tiene un valor no excedente de unos 1.200 millones de dólares, cubre el primer lote de ocho aviones de combate F-15EX, así como el soporte y los costes únicos de ingeniería por adelantado.
La adjudicación del contrato es una victoria masiva para Boeing y da una segunda vida a la línea de producción del F-15 en St. Louis, Mo. Después de años de instar a la Fuerza Aérea a considerar una versión avanzada del F-15 como una capacidad complementaria al F-35 de Lockheed Martin, Boeing encontró un aliado en la oficina de Evaluación de Costos y Programas del Departamento de Defensa, que en 2019 obligó al servicio a comprar aviones F-15EX para aumentar la capacidad.
Aunque los líderes de la Fuerza Aérea en ese momento dijeron que el servicio habría preferido fondos para comprar aviones adicionales de quinta generación como el F-35, los oficiales ahora dicen que comprar nuevos F-15 es el camino más rápido para reemplazar los envejecidos F-15C/D de la Guardia Nacional Aérea que están llegando al final de su vida útil.
“El F-15EX es la forma más asequible e inmediata de refrescar la capacidad y actualizar las capacidades proporcionadas por nuestras flotas de F-15C/D envejecidos”, dijo el general Mike Holmes, comandante del Comando de Combate Aéreo, en un comunicado. “El F-15EX está listo para luchar tan pronto como salga de la línea”.
Los dos primeros aviones F-15EX ya están siendo fabricados y saldrán de la línea de producción a principios del próximo año, dijo la compañía en un comunicado de prensa. Inicialmente tendrán su base en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida, para ser probados, y las seis aeronaves restantes serán entregadas en la base en el año fiscal 2023, dijo la Fuerza Aérea.
Junto con los primeros ocho F-15EX, que fueron aprobados en el presupuesto del año fiscal 2020, la Fuerza Aérea ha solicitado 12 F-15EX en el año fiscal 21 y planea solicitar 64 jets del año fiscal 22 al 25. El servicio podría comprar hasta 144 aviones, según Boeing.
La Fuerza Aérea no ha decidido qué bases serán las primeras en recibir aviones F-15EX, y el servicio añade en su comunicado de prensa que “el Proceso de Bases Estratégicas está en marcha para determinar las ubicaciones de los lotes de aviones subsiguientes”.
El F-15EX será un caza de dos asientos con controles de vuelo por cable, el nuevo sistema de guerra electrónica Eagle Passive Active Warning Survivability System, una cabina avanzada y nuevos sistemas de misión. Pero según la Fuerza Aérea, la actualización más significativa viene en forma de una arquitectura de sistemas de misión abierta que permitirá al servicio actualizar más rápidamente el software del F-15.
Otra ventaja importante de la compra de F-15 adicionales es la capacidad de carga de la aeronave, que le permitirá transportar y lanzar misiles hipersónicos a distancias de separación.
“El F-15EX es la versión más avanzada del F-15 jamás construido, debido en gran parte a su columna vertebral digital”, dijo Lori Schneider, gerente de programa del Boeing F-15EX. “Su inigualable rango, precio y capacidad de carga mejor en su clase hacen del F-15EX una opción atractiva para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos”.
El anuncio del lunes sigue a un contrato de precio fijo por valor de hasta 101 millones de dólares que fue adjudicado a General Electric a finales de junio para el primer lote de motores F-15EX. Bajo el contrato, GE proveerá “motores F110-GE-129, incluyendo instalaciones y repuestos, y computadoras modernizadas de sistemas de monitoreo de motores”, declaró el departamento.
