En el primer incidente de este tipo, el Ministerio de Defensa japonés reveló el 1 de enero que su Fuerza Aérea interceptó el dron chino WZ-7 Soaring Dragon sobre el Mar de China Oriental. Aunque la interceptación se consideró un incidente aislado, otro WZ-7 volvió a volar al día siguiente sobre el mismo lugar.
El dron militar chino WZ-7, considerado uno de los más avanzados de su inventario, sobrevoló el 1 de enero aguas entre las islas de Okinawa y Miyakojima, en el suroeste de Japón.
Las Fuerzas de Autodefensa Aérea japonesas movilizaron sus cazas (probablemente los F-15J) para interceptar el dron, a pesar de que no había entrado en el espacio aéreo japonés.
Curiosamente, esto ocurre menos de un mes después de que el WZ-7 fuera avistado en la región tibetana, cerca de la disputada frontera LAC con India. En aquel momento, las fotos por satélite publicadas por Planet Labs mostraban el dron en la base de Shigatse, dos días después de que tropas indias y del Ejército Popular de Liberación (EPL) se enfrentaran en Tawang, en Arunachal Pradesh.
Sin embargo, las Fuerzas de Autodefensa japonesas podrían haber sido sorprendidas con la guardia baja, ya que era la primera vez que el avión no tripulado volaba cerca de territorio japonés.
Según el Ministerio, el sistema aéreo no tripulado (UAS) voló desde el Mar de China Oriental, pasando entre las islas japonesas en su camino hacia el Océano Pacífico. A continuación, volvió en círculos sobre la misma trayectoria mientras se dirigía hacia el oeste.
La trayectoria que supuestamente siguió el dron es interesante. El WZ-7 atravesó el estrecho de Miyako, un paso que separa la isla principal de Okinawa de las islas Miyako.
Recientemente, la Armada del EPL ha elegido esta ruta para que sus portaaviones y otros buques entren en el Pacífico Occidental. Esta maniobra suele ser vigilada y seguida de cerca por Tokio.
Por cierto, un día después de la primera interceptación, el Ministerio de Defensa japonés detectó un segundo avión no tripulado WZ-7. El avión no tripulado operaba en la misma región que el primero. El dron operaba en la misma región y seguía una trayectoria de vuelo idéntica desde el Mar de China Oriental hasta el Mar de Filipinas, pasando relativamente cerca de Okinawa y otras islas japonesas lejanas.
En este caso, no se especificó lo cerca que voló el dron del territorio japonés. Sin embargo, lo más probable es que no entrara en el espacio aéreo de Tokio.
El 1 de enero, el portaaviones Liaoning del PLAN, que ha estado realizando ejercicios militares durante las dos últimas semanas, también transitó por el estrecho de Miyako.
El portaaviones fue escoltado por los destructores Tipo 055 Anshan y Wuxi de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), el destructor Tipo 052D Chengdu, la fragata Tipo 054A Zaozhuang y el buque de apoyo de combate rápido Tipo 901 Hulunhu mientras cruzaba del Mar de Filipinas al Mar de China Oriental.
Así pues, es muy probable que la actividad de los drones estuviera relacionada o conectada con el tránsito del portaaviones. Desde este punto de vista, el hecho de que un avión no tripulado sobrevolara la región antes, durante o después del tránsito del portaaviones podría permitir al PLAN recopilar información de inteligencia crucial mediante la vigilancia de los radares y sistemas de comunicación de las fuerzas adversarias.
La isla de Okinawa está estratégicamente situada y alberga los activos militares de alta gama de Japón. También alberga la Base Aérea de Kadena, que recientemente dio la bienvenida a los cazas estadounidenses F-22 Raptor como reemplazo de los debilitados F-15 Eagles.
El “Dragón Volador” de China sobrevuela el Mar de la China Oriental
La reciente actividad china se produce días después de que Japón anunciara el despliegue de una unidad de defensa antimisiles tierra-aire en la isla de Yonaguni, muy próxima a Taiwán. Además, Japón también ha anunciado su voluntad de adquirir armas de largo alcance para protegerse de sus enemigos regionales.
Japón actualizó su estrategia de defensa nacional en diciembre, anunciando su ambición de obtener capacidades de contraataque contra “territorio enemigo” (en referencia a China y Corea del Norte) y aumentar el gasto militar hasta el 2% de su PIB en 2027. En el texto también se describía a China como un “desafío estratégico sin precedentes” para la seguridad de Japón.
Las tensiones en la región vienen de lejos. Las máximas interceptaciones de aeronaves extranjeras realizadas por las JASDF se atribuyen a China y Rusia. Sin embargo, la presencia de un dron es significativa y podría hacerse más habitual en un futuro próximo.
Con su distintivo diseño de ala unida WZ-7 Soaring Dragon, el dron de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) podría empezar a aparecer con más frecuencia en las operaciones chinas en la región, ofreciendo capacidades algo similares a las del RQ-4 Global Hawk que Japón recibió en marzo de 2022.
El WZ-7 tiene una configuración de alas y estabilizadores horizontales en forma de diamante: las alas están barridas hacia atrás mientras que las colas están barridas hacia delante. Producido por la Guizhou Aircraft Industry Corporation, el dron debutó en el Salón Aeronáutico de Zhuhai en 2021 y fue exhibido en el Salón Aeronáutico de 2022.
Es probable que la aeronave no tripulada cuente con una red de inteligencia artificial (IA) y fusión de sensores, enlaces de datos altamente encriptados y resistentes a interferencias para compartir información del campo de batalla con las fuerzas de combate, y enlaces ISR con satélites chinos. Se cree que tiene un alcance operativo de 7.000 kilómetros y una resistencia de 10 horas.
A medida que las tensiones sigan creciendo en la región con la intimidación y agresión chinas contra Taiwán y su expansión general en el Indo-Pacífico, el dron podría convertirse en un visitante habitual de la zona.
