Washington refuerza Okinawa con F-22 para sostener la respuesta aérea cerca de Taiwán y el mar de China Oriental ante la demora del relevo previsto.
Kadena conserva cazas furtivos ante la demora del relevo previsto
Estados Unidos envió nuevos F-22 Raptor a la Base Aérea de Kadena, en Okinawa, para sostener una capacidad de respuesta inmediata ante una posible crisis en torno a Taiwán y el mar de China Oriental. Con esa llegada, Washington evita una interrupción en la presencia de cazas de quinta generación en un punto decisivo de la periferia marítima de China, mientras el retraso del programa F-15EX obliga a extender el esquema de rotaciones temporales.
Según Stars and Stripes, el 6 de mayo de 2026 los aparatos desplegados pertenecían al 90.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios y al 27.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios. Doce F-22 procedentes de Alaska arribaron entre el 3 y el 4 de mayo, mientras otros aviones con base en Langley llegaron por separado. Así, la fuerza destacada quedó probablemente entre 12 y 24 unidades, en línea con rotaciones previas realizadas en Kadena desde 2022.
El movimiento ocurrió justo después de la salida de destacamentos rotacionales de F-35A procedentes de Hill y Eielson, con lo que se evitó una caída en la presencia de aviones furtivos en Okinawa. La base sigue sin escuadrones de caza asignados de forma permanente desde la retirada de sus 48 F-15C/D Eagle. Desde entonces, la continuidad operativa depende de un sistema superpuesto de despliegues rotacionales con varias plataformas tácticas.
La Fuerza Aérea de EE. UU. eligió en julio de 2024 al F-15EX Eagle II como sustituto permanente para Kadena, con entregas previstas de 36 aparatos entre marzo y junio de 2026. Sin embargo, la huelga de maquinistas de Boeing en San Luis, entre agosto y noviembre de 2025, alteró la producción y aplazó el calendario. A finales de abril de 2026 no había una nueva fecha de entrega, lo que dejó a la base bajo dependencia de despliegues rotacionales.
Claves del despliegue de F-22 en Okinawa
- Doce F-22 procedentes de Alaska llegaron entre el 3 y el 4 de mayo de 2026.
- La fuerza desplegada en Kadena quedó probablemente entre 12 y 24 aeronaves.
- La rotación sustituyó la salida reciente de destacamentos de F-35A de Hill y Eielson.
- La demora del F-15EX impidió el inicio del relevo permanente previsto para 2026.
- Kadena no tiene escuadrones de caza permanentes desde la retirada de los F-15C/D.
El F-22 sostiene la superioridad aérea en el Pacífico occidental
La situación reforzó el papel del F-22 como principal caza de superioridad aérea de la Fuerza Aérea estadounidense en el Pacífico occidental. El Raptor fue concebido para entrar en espacios aéreos muy defendidos, imponerse a cazas avanzados y abrir corredores aéreos en las primeras fases de un conflicto de alta intensidad. Su presencia en Kadena reduce de forma drástica los tiempos de reacción hacia Taiwán y sectores decisivos del mar de China Oriental.
El 90.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios obtiene sus F-22 de la 3.ª Ala con base en Alaska, una de las principales formaciones del modelo dentro de la planificación de contingencias en el Pacífico y el Ártico. El 27.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios procede de la 1.ª Ala de Caza de Langley, identificada de forma histórica como la primera unidad operativa del F-22 tras la entrada en servicio del avión en diciembre de 2005.
Cada rotación exige mucho más que el traslado de los cazas. Los destacamentos requieren equipos de mantenimiento, especialistas en aviónica, personal de apoyo de motores, módulos de repuesto, sistemas desplegables de planificación de misiones, infraestructura de comunicaciones seguras, equipos de munición y soporte especializado con control climático. Todo ese conjunto permite operar el Raptor fuera de sus bases de origen sin perder capacidad de combate ni ritmo de salidas.
El modelo de despliegue también permite a las Fuerzas Aéreas del Pacífico repartir una flota limitada entre el Indo-Pacífico, el área del CENTCOM y Europa sin fijar de manera permanente una porción demasiado grande de sus F-22 en un solo teatro. De ese modo, Kadena conserva una presencia rotacional constante sin concentrar de forma estable esos activos en Okinawa, una condición valiosa ante la presión operativa en varios frentes estratégicos.
La doctrina de dispersión sustituyó la antigua presencia fija en Kadena
Durante años, la base albergó a los escuadrones 44.º y 67.º de Cazas, equipados con F-15C/D Eagle, responsables de la defensa antiaérea del sur de Japón, el mar de China Oriental y los accesos hacia Taiwán y la península de Corea. La retirada de esa flota comenzó a finales de 2022, después de décadas de uso intensivo que elevaron la fatiga estructural, los costos de mantenimiento y la vulnerabilidad de la plataforma ante las defensas integradas chinas.
Desde entonces, Kadena ha recibido rotaciones de F-22A, F-35A, F-15E y F-16C/D en un esquema superpuesto que reemplazó a la antigua estructura permanente. Ese patrón encaja con la doctrina de Empleo Ágil en Combate, desarrollada al final de la década de 2010, cuando la Fuerza Aérea concluyó que las bases avanzadas fijas del Pacífico occidental eran cada vez más vulnerables a ataques con misiles de largo alcance y exigían una postura más flexible.
Bajo ese concepto, las aeronaves se dispersan en varias ubicaciones, cambian de base con mayor frecuencia y operan en ciclos más cortos para dificultar la selección de blancos por parte del adversario. Aun así, Kadena conserva un valor singular dentro de la Primera Cadena de Islas. Ninguna otra ubicación combina una capacidad de pista comparable, infraestructura endurecida, profundidad logística, almacenamiento de municiones, arquitectura de mando y control y cercanía a las probables áreas de operación.
La demora del F-15EX se convirtió así en uno de los factores centrales detrás de la continuidad de estas rotaciones. El Eagle II incorpora radar AESA AN/APG-82, guerra electrónica EPAWSS, controles digitales fly-by-wire y capacidad para portar grandes cantidades de misiles AIM-120 AMRAAM o armas de ataque a distancia. Pero cada mes de retraso en su entrega eleva la dependencia de aviones furtivos de quinta generación para mantener densidad de combate cerca de China.
La posición de Kadena recorta tiempos y amplía el alcance operativo
La posición de Kadena explica buena parte de su peso estratégico. La base está situada a unos 770 kilómetros de Shanghái, 650 de la costa china, 750 de Taiwán y 1.500 de la península de Corea. Esa ubicación coloca a los cazas al alcance inmediato del mar de China Oriental y del estrecho de Taiwán sin escalas en Guam ni en bases del territorio continental estadounidense, una ventaja decisiva para salidas de reacción rápida.
La instalación dispone de dos pistas paralelas de 3.688 metros, lo que permite operar de forma simultánea cazas, aviones cisterna, aeronaves de reconocimiento, transporte y medios de operaciones especiales durante periodos de alta actividad. Con una población superior a las 20.000 personas, Kadena concentra además activos facilitadores clave de la Fuerza Aérea estadounidense en el Indo-Pacífico, entre ellos KC-135R, E-3 Sentry, RC-135, la 353.ª Ala de Operaciones Especiales y sistemas Patriot PAC-3.
Frente a otras ubicaciones menores del esquema de dispersión, Kadena ya cuenta con refugios endurecidos, almacenamiento de combustible, hangares de mantenimiento, depósitos de munición, instalaciones de mando y control y comunicaciones seguras suficientes para sostener operaciones aéreas prolongadas y de alto ritmo sin inversiones adicionales de gran escala. Esa base material permite que una rotación de F-22 conserve utilidad inmediata y no dependa de una preparación extensa antes de entrar en actividad.
Desde Okinawa, los F-22 pueden alcanzar sectores próximos al estrecho de Taiwán en menos de una hora, llegar en minutos a zonas de interceptación sobre el mar de China Oriental y operar hacia la península de Corea sin dependencia inmediata de aviones cisterna. La base también facilita la integración directa entre F-22, KC-135, E-3 y RC-135, aunque sigue expuesta a la Fuerza de Cohetes del EPL chino y a misiles balísticos DF-21, DF-26 y de crucero de la serie CJ.