El Pentágono estadounidense está reforzando su control sobre el caza F-35 Lightning II, fabricado por Lockheed Martin, y está examinando minuciosamente a los pilotos que pueden acceder a la aeronave y pilotarla en Israel.
El Jerusalem Post informó de que el Departamento de Defensa de EE.UU. y las agencias de inteligencia habían prohibido a los pilotos de la Fuerza Aérea de Israel (IAF) con pasaportes extranjeros operar aviones de combate F-35 para evitar la seguridad de los datos y las fugas tecnológicas.
El informe de los medios israelíes afirmaba que la decisión adoptada por EE.UU. es el resultado de un mayor énfasis en la seguridad de la información y la protección de los intereses estadounidenses. Citando fuentes anónimas, la publicación afirmó que la Fuerza Aérea Israelí (IAF) aceptó este requisito y dejó de asignar pilotos a los aviones F-35 Adir.
Aunque no se ha establecido ninguna interrelación, la decisión estadounidense de restringir a los pilotos de origen extranjero el vuelo del F-35 se produce después de que China fuera acusada de reclutar a veteranos pilotos occidentales para entrenar a los pilotos de caza de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación.
Según documentos oficiales, expedientes judiciales, correos electrónicos y personas familiarizadas con la situación examinada el año pasado, el ejército chino pretendía reclutar a pilotos occidentales experimentados para un programa que pretendía mejorar su capacidad para pilotar aviones desde portaaviones.
El programa implicaba una estrecha cooperación entre China y una academia de vuelo sudafricana que contrataba a antiguos pilotos militares con experiencia en campos en los que el ejército chino está por detrás de sus equivalentes occidentales. Pilotos del Reino Unido, Estados Unidos y Australia se pusieron en el punto de mira cuando se hicieron públicas las revelaciones.
El piloto australiano Daniel Duggan, ex aviador del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, está acusado de violar la normativa estadounidense sobre control de armamento al enseñar a pilotos de cazas chinos a aterrizar en portaaviones, según una acusación hecha pública por un tribunal estadounidense el mes pasado. El piloto fue detenido y está siendo extraditado a Estados Unidos.
La sensibilidad que rodea a los cazas estadounidenses, especialmente a un caza de quinta generación, puede haber justificado tal decisión por parte de Estados Unidos. Israel es uno de los aliados más estrechos de Estados Unidos y fue el primero en elegir el F-35 a través del proceso de Ventas Militares al Extranjero del gobierno estadounidense.
Tradicionalmente, Estados Unidos ha recelado de que sus secretos militares se filtren a países hostiles, especialmente en el caso del avión de combate más avanzado del mundo, que con toda probabilidad se desplegaría en caso de conflicto con Estados Unidos. En lo que respecta a la tecnología y a algunos de los aspectos críticos del F-35, el Departamento de Defensa estadounidense y los contratistas del programa se han mantenido herméticos.
Por ejemplo, los detalles exactos sobre las capacidades de guerra electrónica del F-35 son difíciles de encontrar. Precisamente por eso, cuando el año pasado se descubrió que la turbomáquina del F-35 utilizaba una aleación fabricada en China, se paralizaron las entregas y se inició una investigación detallada.
El F-35 Adir ha estado últimamente en el candelero por varias razones. Israel ha hecho alarde a menudo de la aeronave para señalar a sus adversarios regionales que un bombardeo puede ser posible si se traspasan las líneas rojas.
El caza israelí F-35 Adir
El F-35-I, también llamado Adir (El Poderoso), es una versión muy modificada del caza furtivo Lockheed Martin F-35. El caza monoplaza Adir es un avión furtivo con diversas capacidades, entre ellas el ataque y la recopilación de información. También es el único avión de combate con espacio para almacenar armas que no pueden ser rastreadas.
El avión tiene un alcance de 2.200 kilómetros y puede volar a una velocidad máxima de Mach 1,6. Israel ya ha comprado 50 de estos aviones a Estados Unidos, con la posibilidad de adquirir 25 más en el futuro. Según los informes, la IAF contará con tres escuadrones de aviones activos dentro de una década.
Según los informes, la IAF ha introducido una nueva bomba de una tonelada en el arsenal de armas de los F-35, que puede colocarse dentro de la cámara de armas interna del avión sin afectar a la señal de radar furtivo del avión.
En comparación con los reactores estadounidenses, se dice que este modelo tiene muchas características adicionales. La Fuerza Aérea israelí puede modificarlos desde el exterior, y una de estas modificaciones consiste en tanques de combustible conformados, que cierran significativamente la brecha crítica de capacidad de corto alcance del avión. Al parecer, la IAF también ha llevado a cabo amplias mejoras para ampliar el alcance del caza sin reabastecimiento en vuelo.
Estados Unidos decidió filtrar a los pilotos del F-35 Adir pocos días después de que ambos países realizaran los ejercicios militares conjuntos de varios días de duración en el sur de Israel. A los ejercicios se unieron los cazas F-35 de la IAF y los cazas F-15 del Mando Central de Estados Unidos, y en ellos los F-35 simularon ataques contra objetivos «en lo más profundo» del territorio enemigo.
