Estados Unidos anunció el año pasado que tenía previsto sustituir los anticuados cazas F-15 de la base aérea japonesa de Kadena por aviones de combate más modernos y capaces. Ahora, EE.UU. está trasladando sus cazas de Europa a la base aérea japonesa para cubrir el déficit dejado por la retirada.
El Pentágono declaró que estaba trasladando temporalmente sus cazas F-16 Fighting Falcon de Alemania a Okinawa, Japón, para llevar a la región aviones más avanzados.
Este acontecimiento se produce incluso cuando Kadena todavía se está despidiendo de los F-15 C/D que se están retirando por fases. Una vez que regresen a casa, estos cazas serán retirados en Estados Unidos.
Los F-16 Fighting Falcons del Ala de Caza 52 de la Base Aérea de Spangdahlem (Alemania) aterrizaron en Kadena el 16 de enero. La decisión de retirar los cazas de Europa y enviarlos a Japón es significativa, ya que se produce mientras el conflicto de Rusia en Ucrania hace estragos y los miembros de la OTAN se han movilizado para asegurar el espacio aéreo europeo.
La Fuerza Aérea dijo en un comunicado de prensa: “A medida que los F-16 comiencen sus operaciones, ellos también integrarán sus fuerzas únicas para ayudar al Equipo Kadena a disuadir y, si es necesario, prevalecer sobre los actos de agresión que amenazan la paz y la estabilidad en el Indo-Pacífico”.
Antes de que se tomara la decisión de trasladar los F-16 de Alemania, EE.UU. envió los F-22 Raptors de quinta generación en noviembre de 2022.
Los F-22A Raptors del Ala 3 de la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Alaska llegaron a Kadena el 4 de noviembre. Decenas de ellos tienen ahora su base en Japón.
Cuando se tomó por primera vez la decisión de sustituir a los F-15 C/D estadounidenses en octubre de 2022, el Pentágono dijo que no tenía un plan a largo plazo para su despliegue y que tomaría la vía de la “rotación”.
La portavoz de la Fuerza Aérea, Ann Stefaneko, dijo que la Fuerza Aérea rotaría cazas más nuevos y avanzados de cuarta y quinta generación para ocupar su lugar.
Stefanek añadió que aunque la rotación sería temporal, los militares “mantendrían una presencia estable en Kadena”. Esto indica la importancia estratégica de la isla de Okinawa en el conjunto de la región Asia-Pacífico, especialmente dadas las crecientes tensiones con China y Corea del Norte.
Stefanek añadió: “La modernización de nuestras capacidades en el Teatro Indo-Pacífico sigue siendo una prioridad absoluta para Estados Unidos. La transición a aviones más capaces en Kadena ejemplifica nuestro compromiso continuo de mejorar nuestra postura y construir sobre los sólidos cimientos de nuestra alianza con Japón”.
Stefanek declaró que el ejército seguiría utilizando su procedimiento global de gestión de fuerzas para mantener una presencia de cazas “de reserva” en Kadena con el fin de “mantener la disuasión regional y reforzar nuestra capacidad de cumplir las obligaciones contraídas con Japón en virtud de los tratados” hasta que se encuentre una solución permanente.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) o la base aérea de Kadena no han especificado cuántos F-16 se enviaron desde Spangdahlem ni cuánto tiempo permanecerán estacionados allí. Además de Alemania, la USAF también tiene bases de cazas en Italia e Inglaterra dentro de Europa.
El traslado de los F-16 de Alemania a Japón es potencialmente un paso en esa dirección. Los Fighting Falcons apoyarán las operaciones en la base aérea de Kadena y en la región del Pacífico occidental junto con los F-22.
Refuerzo de la defensa contra la agresión china
El Pentágono y el Departamento de Estado anunciaron la semana pasada una renovada colaboración con Japón durante una reunión 2+2 con los Ministerios de Asuntos Exteriores y Defensa del país. Uno de los temas centrales que trataron los funcionarios estadounidenses y japoneses fue su preocupación común por la expansión militar de China en el Pacífico.
Las tensiones entre Pekín y Washington han aumentado desde que la presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense, Nancy Pelosi, visitara Taiwán en agosto del año pasado. China realizó ejercicios con fuego real y simuló una invasión de Taiwán días después de la polémica visita de Pelosi.
El EPL también ha practicado cómo repeler la injerencia externa de EE.UU. o Japón si decide lanzar una invasión militar de la isla autogobernada. Por el contrario, el presidente estadounidense ha declarado que su país acudiría en defensa de Taiwán en caso de ataque. Esto ha agravado las desavenencias entre los dos acérrimos rivales.
Además, en diciembre de 2022, un avión espía RC-135 de la USAF fue interceptado peligrosamente por un caza J-11 de la Fuerza Aérea del PLA. Según la USAF, el avión chino estuvo a punto de colisionar con su avión de vigilancia.
Además, Estados Unidos planea reorganizar su presencia marítima en las islas japonesas de Okinawa mientras Tokio se embarca en su mayor concentración militar desde la Segunda Guerra Mundial para disuadir a China de atacar Taiwán o las islas japonesas circundantes.
Japón y Estados Unidos quieren reforzar las islas que separan el Mar de China Oriental del Pacífico Occidental porque están cerca de Taiwán y forman parte de lo que los planificadores militares llaman la “Primera Cadena de Islas”, que se extiende hasta Indonesia y rodea a las fuerzas de China.
“Los ministros coincidieron en que la política exterior de China busca remodelar el orden internacional en su beneficio y emplear el creciente poder político, económico, militar y tecnológico de China con ese fin”, dijo el Pentágono en un comunicado tras la reunión de la semana pasada.
