El Me 163 Komet de la Luftwaffe destacó como el avión cohete más rápido de su época, logrando impresionantes récords de velocidad.
Diseño revolucionario y primeras pruebas del Me 163 Komet en 1941
El Messerschmitt Me 163 Komet realizó su primer vuelo el 1 de septiembre de 1941, entrando en servicio operativo en 1944. Diseñado por Alexander Martin Lippisch, este avión cohete se convirtió en un referente de la innovación aeronáutica durante la Segunda Guerra Mundial. Su diseño aerodinámico y su propulsión por cohete lo hacían único en su clase.
La primera gran hazaña del Me 163 fue alcanzada por el piloto de pruebas Heini Dittmar el 2 de octubre de 1941, cuando superó los 1000 km/h en vuelo nivelado, estableciendo un récord mundial. Más tarde, en julio de 1944, Dittmar superó extraoficialmente esta cifra, alcanzando 1130 km/h, consolidando al Komet como el avión tripulado más rápido de su tiempo.
Sin embargo, a pesar de estos logros, el Komet llegó demasiado tarde para cambiar el curso de la guerra. Su introducción en 1944, cuando el conflicto ya estaba a favor de los Aliados, limitó su impacto estratégico. Aun así, su velocidad y diseño le otorgaron un lugar destacado en la historia de la aviación militar.
| Atributo | Especificación |
|---|---|
| Tripulación | 1 (piloto) |
| Longitud del fuselaje | 18 pies 8 pulgadas (5,7 m) |
| Envergadura | 30 pies 6 pulgadas (9,3 m) |
| Altura | 8 pies 2 pulgadas (2,5 m) |
| Peso vacío | 1.905 kg (4.200 libras) |
| Peso máximo de despegue | 4.309 kg (9.500 libras) |
| Planta de energía | 1 × motor cohete bipropulsor de combustible líquido Hellmuth Walter Kommanditgesellschaft HWK 109-509A-2, empuje máximo de 14,71 kN (3307 lbf); 980 N (220 lbf) mínimo, totalmente variable |
| Velocidad aérea máxima | 624 mph (1.004 km/h; 542 nudos) |
| Resistencia | 7,5 minutos de encendido |
| Ritmo de ascenso | 16.000 pies/min (81 m/s) |
| Armamento | 2 cañones Rheinmetall Borsig MK 108 de 30 mm (1,181 pulgadas) con 60 rpg |
El Me 163 en combate: eficacia y limitaciones tácticas
El Me 163 fue utilizado principalmente para interceptar bombarderos aliados como el Boeing B-17 Flying Fortress, el Consolidated B-24 Liberator y el Avro Lancaster. Con una velocidad y maniobrabilidad excepcionales, el Komet se especializaba en eliminar estos objetivos grandes y relativamente lentos.
En combate, el Me 163 logró 16 derribos aire-aire confirmados, mayormente de B-17 y de Havilland Mosquito británicos. En agosto de 1944, los Komets derribaron tres Mustangs en un solo enfrentamiento, demostrando su potencial letal. El Feldwebel Siegfried Schubert se destacó como el piloto más exitoso del Komet, con tres victorias confirmadas antes de sucumbir a los peligros del volátil combustible del avión.
A pesar de estos éxitos, el Me 163 también enfrentó serias limitaciones. Su mayor vulnerabilidad se presentaba durante el descenso para aterrizar, momento en el que los cazas aliados como el North American P-51D Mustang y el Republic P-47 Thunderbolt aprovechaban para atacarlo. Nueve Me 163 fueron derribados en combate, reflejando tanto su efectividad como sus debilidades.
Peligros y fallos operativos del combustible del Me 163 Komet
El mayor peligro para los pilotos del Me 163 era el propio avión. Su combustible extremadamente volátil, una mezcla de T-Stoff y C-Stoff, era no solo explosivo, sino también altamente corrosivo y tóxico. Los accidentes relacionados con el combustible resultaron en la muerte de al menos nueve pilotos, sumándose a los riesgos inherentes del tren de aterrizaje desprendible y los rápidos ascensos que causaban síntomas de descompresión.
Estos desafíos operativos limitaron la efectividad del Me 163 a pesar de su impresionante rendimiento. Las condiciones de vuelo extremas y los riesgos asociados con el combustible hicieron que cada misión fuera una apuesta peligrosa para sus pilotos. A pesar de su potencial, el Komet fue finalmente considerado un fracaso estratégico.
De los aproximadamente 370 Me 163 construidos, solo diez sobreviven hoy en museos alrededor del mundo, testigos de una era de innovaciones mortales en el campo de batalla. Uno de estos ejemplares, con el número de serie 191301, se encuentra en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano en Chantilly, Virginia, simbolizando los avances y los riesgos de la tecnología militar de la Segunda Guerra Mundial.