Desde mediados de septiembre, una nueva amenaza aérea ha comenzado a acosar al pueblo ucraniano: drones kamikaze cargados de explosivos importados de Irán por Rusia. Estos ruidosos aparatos de ala volante recorren cientos de kilómetros antes de lanzarse en picado contra objetivos civiles y militares en toda Ucrania. Junto con misiles de crucero de mayor impacto, han derribado un tercio de las centrales eléctricas de Ucrania, dejando a millones de personas a oscuras y con frío.
Estos drones kamikaze Shahed-136, construidos por la empresa iraní HESA, no son lo más avanzado en comparación con las costosas armas hipersónicas que están desarrollando Rusia y Estados Unidos. Pero son tan baratos que Rusia puede lanzar docenas de ellos cada día, y los servicios de inteligencia ucranianos afirman que Rusia está encargando otros 2.400 además de los cientos entregados a principios de este verano.
Los Shaheds no son un arma milagrosa que gane la guerra, pero tienen el potencial de causar una destrucción y un daño significativos, y de prever la alteración del equilibrio entre ataque y defensa en futuros conflictos armados.
Rusia ha lanzado más de 200 Shahed-136 contra Ucrania. Posiblemente sólo uno de cada cinco llegue al objetivo.
El primer Shahed-136 fue derribado en la provincia ucraniana de Kharkiv en septiembre. Posteriormente, un comandante ucraniano dijo al Wall Street Journal que los kamikazes habían derribado allí cuatro sistemas de artillería y dos APC.
Pero una semana más tarde, Rusia comenzó a utilizar los Shaheds de forma diferente para atacar la infraestructura civil en el sur de Ucrania, y luego, después de desplegar docenas en Bielorrusia, atacar Kyiv y ciudades en el centro y oeste de Ucrania a partir del 10 de octubre.
En comparación con los “varios centenares” de drones kamikazes Zala KYB y Lancet, de fabricación rusa, utilizados anteriormente en la guerra, el Shahed-136 tiene un alcance mucho mayor (algunas cifras afirman que tiene entre 1.100 y 1.600 millas) y emplea una ojiva mucho más grande. Eso les permite ser utilizados para ataques estratégicos.
Molfar, un colectivo de analistas de inteligencia de código abierto que lleva el nombre de los adivinos tradicionales de los Cárpatos, ha tabulado los datos de 208 ataques con Shahed hasta el 17 de octubre, de los cuales 161 (el 79%) fueron declarados interceptados. Para el día 19, el número de ataques declarados como destruidos ascendía a 223.
Se trata de una tasa de mortalidad elevada si es precisa, pero aun así significa que 47 alcanzaron objetivos en Ucrania con sus ojivas de entre 66 y 88 libras. A continuación, se explica por qué tan pocos alcanzan el objetivo y por qué siguen siendo una amenaza mortal.
Suenan como una cortadora de césped y vuelan a la velocidad de un biplano de la Primera Guerra Mundial.
El Shahed-136 tiene una velocidad máxima de 115 millas por hora, casi idéntica a la de un biplano de combate Sopwith Camel de la Primera Guerra Mundial.
Los motores de pistón de 50 caballos construidos en China son audibles a kilómetros de distancia, lo que hace que los ucranianos los apoden “ciclomotores” o “cortadoras de césped”. Esto significa que es poco probable que sorprendan a sus objetivos, aunque el estruendo induce estrés y terror en amplias zonas.
Por otra parte, el pequeño tamaño del Shahed y su sección transversal de radar (estimada aquí en una media de 0,01 metros cuadrados), su muy débil firma térmica y su capacidad para volar muy bajo aumentan la dificultad para detectarlos y golpearlos desde distancias más largas.
Son notablemente baratos para un arma de largo alcance…
Se estima que los Shahed-136 cuestan entre 20.000 y 30.000 y 50.000 dólares. Tal vez esa variación se deba a que algunos Shahed-136 vienen con opciones de guiado más sofisticadas que otros. Pero incluso la cifra más alta es una pequeña fracción del precio de un típico misil de crucero de ataque terrestre. Estados Unidos paga aproximadamente 2 millones de dólares por cada misil de crucero Tomahawk.
Un Shahed-136 individual no es tan bueno como un misil a reacción que suele volar entre 4 y 6 veces más rápido, que lleva muchos más explosivos (500-1.000 libras) y que, además, utiliza sistemas de navegación más resistentes a los atascos para lograr mayor precisión.
Pero los misiles de crucero rusos también sufren grandes pérdidas ante las defensas aéreas, y ahora se cree que sólo quedan unos 500 centenares, con capacidad para construir sólo unos 20 cada mes. Por tanto, es probable que los militares rusos quieran gastar los misiles restantes de forma más frugal en caso de tener que luchar contra la OTAN. Después de todo, parece que Moscú puede comprar entre 10 y 40 Shahed-136 por el precio de un solo misil de crucero.
… pero pueden ser caros de derribar
Los lentos y ruidosos drones son vulnerables a todo tipo de armas antiaéreas: cañones antifuego de 23 milímetros de disparo rápido, ametralladoras pesadas (calibres .50, 12,7 mm y 14,5 mm) y, ocasionalmente, armas pequeñas y misiles de defensa aérea portátiles como el Stinger, el Igla o el Starstreak. El analista de defensa Gustav Gressel también afirma que un pelotón de vehículos antiaéreos Gepard de fabricación alemana acabó “… con 9 [Shahed-136] en pocos minutos” utilizando cañones gemelos de 35 milímetros dirigidos por radar.
Pero estas armas de defensa puntual tienen intrínsecamente un alcance limitado y no pueden proteger todos los lugares. También pueden verse abrumados por el número, ya que Rusia suele lanzar docenas de Shahed-136 simultáneamente.
Por lo tanto, los militares ucranianos intentan diluir los Shahed-136 que se acercan utilizando misiles de largo alcance más potentes.
Pero hay un problema económico. Los misiles antiaéreos de corto y medio alcance lanzados desde lanzadores terrestres Osa, Buk y S-300 y cazas MiG-29 cuestan cientos de miles de dólares. Así que, aunque los sistemas occidentales NASAMS e IRIS-T que entran en servicio en Ucrania podrían resultar eficaces asesinos del Shahed-136… no son asesinos rentables utilizando misiles de medio millón de dólares.
A partir de un subconjunto de datos, Molfar estimó que Ucrania gastó 28 millones de dólares en municiones antiaéreas para derribar Shahed-136 por valor de 350.000 a 800.000 dólares. Esta proporción supone un reto molesto, ya que Kiev no puede permitirse utilizar sus mejores misiles antiaéreos teniendo en cuenta otras amenazas rusas. Y las baterías de misiles que disparan contra los Shahed-136 corren el riesgo de exponer su posición a los ataques de supresión de la defensa aérea.
Están hechos de papel, resina y madera
Los diseñadores del Shahed-136 minimizaron el coste y el peso utilizando una hélice de empuje de dos palas de madera y construyendo el ala volante de papel endurecido por inmersión en resina sintética de formaldehído. El material resultante (llamado Getinax, FR2, papel fenólico, etc.) es lo suficientemente rígido para ser perforado a máquina, y se utiliza habitualmente en placas de circuitos. Además, estos materiales son menos reflectantes que el metal, por lo que reducen la firma del radar.
No sólo el bajo peso (440 libras) equivale a un mayor alcance y velocidad, sino que un conjunto de cinco Shahed-136 puede ser atado a un vehículo civil y lanzado como un cohete hacia el cielo, transformando una camioneta en una especie de lanzador móvil de misiles múltiples guiados.
Son tan ciegos como un murciélago y dependen del GPS
Los Shahed-136 rusos carecen de óptica externa y, por lo tanto, no pueden ser pilotados a distancia. En su lugar, vuelan a lo largo de una secuencia de puntos geográficos guiados por la navegación por satélite, ya sea GPS o la red de satélites GLONASS de Rusia.
Las señales de navegación por satélite pueden ser interferidas, lo que reduce la precisión, pero los Shahed tienen un sistema de navegación inercial de reserva para mantener el rumbo hasta que puedan volver a captar la señal del satélite. En general, los -136 se parecen más a los lentos misiles con motor de pistón que a los típicos drones kamikaze.
Aunque carecen de transmisor, los Shahed-136 pueden recibir órdenes y puntos de ruta actualizados, como por ejemplo, recibir instrucciones de atacar un objetivo recién localizado. Para facilitar un uso tan flexible, se pueden “emparejar” con drones de reconocimiento o de combate UCAV que sí tienen sensores, entre los que supuestamente se encuentran los omnipresentes drones de reconocimiento Orlan-10 de Rusia y los Mohajer-6 y Shahed-129 armados suministrados por Irán. Los drones amigos pueden localizar objetivos para los -136, a los que se les puede ordenar que ataquen las coordenadas recién adquiridas.
Es cierto que algunos Shahed-136 parecen tener cámaras, infrarrojos o buscadores de radar instalados en el morro, sobre todo para orientarse contra objetivos en movimiento. No está claro si alguno de los rusos está equipado así.
Teherán afirma que los nuevos drones kamikaze rusos no proceden de Irán. Moscú pretende que son construidos localmente. Todo el mundo sabe que mienten.
Rusia utiliza la designación Geran-2 para sus drones Shahed-136. También utiliza su modelo predecesor más pequeño, el Shahed-131 (con un alcance de 600 millas y una ojiva de 33 libras) bajo la designación Geran-1.
Recientemente, un funcionario ruso insistió desdeñosamente en la ONU en que los Geran fueron construidos en el país. Irán afirma que no ha exportado ningún tipo de armas a Rusia.
Pero nadie se engaña, y menos un analista de defensa ruso que admitió accidentalmente la verdad en la televisión pública en un micrófono caliente.
De hecho, los medios de comunicación rusos han alternado entre alabar los drones de Irán y negar que sean de origen iraní.
Las protestas de Teherán son especialmente ricas dado que su ministro de Asuntos Exteriores condena el envío de armas a cualquiera de los dos bandos y argumenta que “… no consideramos que la guerra sea el camino correcto…”. Uno sospecha que los sentimientos pacifistas profesados no resistieron el encanto del reembolso prometido, que se rumorea que incluye cazas Su-35 y/o otras tecnologías militares codiciadas por Teherán.
Además, el 20 de octubre, funcionarios estadounidenses afirmaron que los servicios de inteligencia habían revelado que personal del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní se había desplegado en Crimea para ayudar a mejorar la capacidad de destrucción de los ataques rusos.
Rusia acabará produciendo en masa sus propios geranes. Pero todavía no.
Las afirmaciones actuales de Moscú sobre la producción autóctona son falsas: se necesita tiempo para establecer líneas de producción en fábricas.
Pero es probable que empiece a producirlos en breve, dada la utilidad y el bajo coste del Geran-2. Algunas fuentes afirman que las fábricas rusas pueden ser capaces de construir una docena de Geran al día, aunque la adquisición de componentes microelectrónicos y de motor sancionados en el extranjero, o el diseño de sustitutos nacionales, podría ralentizarlo.
No obstante, Rusia ya ha desarrollado en el pasado productos derivados de armas extranjeras de ingeniería inversa, como el bombardero Tu-4 (basado en los B-29 estadounidenses desembarcados) y el avión no tripulado Forepost-R, armado con misiles y basado en los UAV de reconocimiento israelíes IAI Searcher II importados.
Actualmente, el analista ucraniano Alexander Kovalenko afirma que Rusia está actualizando sus Shaheds con una navegación GLONASS mejorada (posiblemente más precisa de “grado militar”), compensando el peso añadido con una cabeza de guerra más ligera de 66 libras.
Samuel Bendett, experto en sistemas no tripulados rusos en los think tanks CNA y CNAS, dijo en un correo electrónico “… a medida que los defensores ucranianos se vuelven más sofisticados en el derribo de Shaheds, los rusos querrían navegar alrededor de tales capacidades. Esto también significa habilitar estos drones con capacidad adicional para llegar y observar el objetivo, como añadir cámaras”.
“En general”, concluye, “dado que los rusos afirman ahora que es su propio producto, esperen ver a los militares/industriales rusos basarse en la tecnología del Shahed para producir algo exclusivamente ruso en el campo de tiro”.
