Los empleados de Boeing han completado una demostración de la capacidad de un avión F/A-18 Super Hornet para despegar de un portaaviones indio con dos misiles AGM-84 Harpoon, lo que supera los requisitos de Nueva Delhi [la parte india] para sus programas de cazas de portaaviones de múltiples funciones [MRCBF].
Esta capacidad se demostró en la instalación de pruebas en tierra [SBTF] de la Armada india en el portaaviones INS Hansa en Goa, India, desde finales de mayo hasta principios de junio de 2022, dijo Allen García, vicepresidente de negocios internacionales de Boeing India, en una entrevista para Janes. Las demostraciones se realizaron como parte de las pruebas para confirmar la capacidad del producto F/A-18 para operar desde portaaviones indios.
En el marco del programa MRCBF, la Armada india tiene previsto adquirir 57 cazas basados en portaaviones, que operarán desde su propio portaaviones [IAC – Indigenous Aircraft Carrier], que tras su puesta en servicio entrará en servicio con el nombre de INS Vikrant. Las últimas pruebas de mar del buque de 37.000 toneladas se completaron a principios de julio de 2022. Está previsto que entre en servicio en agosto de 2022.
El nuevo portaaviones indio es en realidad del tipo STOBAR [Short Take-Off But Arrested Recovery], a medio camino entre el STOVL y el CATOBAR [Catapult Assisted Take-Off Barrier Arrested Recovery], como los principales portaaviones estadounidenses.
Hasta ahora, el caza estadounidense ha operado precisamente desde el CATOBAR americano, pero no desde el STOBAR, y ha tenido que demostrar en la India que puede hacerlo sin problemas hasta el peso máximo de despegue permitido. Un trabajo técnicamente factible, pero había que comprobarlo todo desde el punto de vista operativo.
Boeing pretende expulsar a los MiG rusos del mercado indio, con el objetivo de entregar a Nueva Delhi su F/A-18 Super Hornet en lugar del MiG-29K y equipar así el nuevo portaaviones de la Armada india. Un esfuerzo de Estados Unidos que se inscribe en el contexto más amplio de la presión de Washington sobre Nueva Delhi para que reduzca sus estrechos vínculos económicos, militares y energéticos con Rusia.
Entre los candidatos, además del MiG, que ofrece un nuevo lote de MiG-29K/KUB, que lleva tiempo trabajando en el primer portaaviones indio INS Vikramaditya, está París con la versión subida de Dassault Rafale-M [Rafale-Maritime]. Este caza ya está operando en el portaaviones francés Charles de Gaulle de la flota francesa.
Además, la India ya utiliza el Rafale en la Fuerza Aérea india, y los cazas franceses han recibido una notable serie de pedidos [Croacia, Emiratos Árabes Unidos, Grecia e Indonesia, así como Egipto, India y Qatar] y este, entre otros, ya ha sido probado en la India en el despegue desde el mencionado complejo NITKA de Hansa.