Durante las dos últimas décadas, el F/A-18E/F Super Hornet ha sido la columna vertebral del ala aérea de portaaviones de la Marina de los Estados Unidos. Este caza bimotor polivalente fue desarrollado para realizar prácticamente todas las misiones del espectro táctico. Incluyendo la superioridad aérea, el ataque diurno/nocturno con armas guiadas de precisión, la escolta de cazas, el apoyo aéreo cercano, la supresión de las defensas aéreas enemigas, el ataque marítimo, el reconocimiento, el control aéreo avanzado y las misiones de cisterna.
El avión también ha sido adoptado por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), y pronto los Super Hornets podrían estar operando en las cubiertas de vuelo del portaaviones INS Vikrant, el buque insignia de la Armada india. Este mes, la India comenzará las pruebas de vuelo del avión fabricado por Boeing en la instalación de pruebas en tierra (SBTF) del INS Hansa en Goa.
Se considera que el F/A-18 está entre los favoritos para el eventual caza que operará desde el Vikrant, que tendrá una ala aérea formada por 26 aviones de combate polivalentes con base en el portaaviones.
Según un informe del Hindustan Times, dos cazas de la Marina estadounidense aterrizarán en el INS Hansa a finales de esta semana para realizar despegues desde una maqueta de la cubierta de 283 metros del único portaaviones operativo de la India, el INS Vikramaditya. El portaaviones, que fue construido para la Armada soviética antes de ser transferido tras la disolución de la Unión Soviética de Ucrania a la India, se espera que salga de su importante revisión y reanude sus operaciones en junio.
La ventaja de Boeing
El Super Hornet podría tener una ligera ventaja, ya que Estados Unidos es actualmente el mayor fabricante de equipos originales de material militar en la India. Mientras que el F/A-18 tiene interoperabilidad con los helicópteros de guerra antisubmarina Boeing P8-I y Lockheed Martin MH-60 R adquiridos por la India para la Marina.
Esta adquisición también profundizaría en la cooperación con Estados Unidos, que es, con diferencia, el mayor operador de cazas con base en portaaviones del mundo, así como un socio del QUAD y un estrecho aliado del Indo-Pacífico.
Proceso de selección
Se espera que la Armada india compre más de dos docenas de cazas polivalentes con base en portaaviones que formarán el ala aérea del INS Vikrant, con ocho de estos aviones biplaza -la variante F/A-18F– que se utilizarán tanto para el entrenamiento de vuelo como para las operaciones. El Super Hornet cuenta con una ventaja en la competición, ya que es una plataforma de armamento probada, armada con un cañón rotativo interno con 11 puntos duros para transportar misiles aire-aire y aire-superficie, así como bombas guiadas por láser para romper búnkeres.
El otro avión de combate contendiente para el servicio en el INS Vikrant incluye el caza de ataque marítimo Rafale de fabricación francesa. La Armada india ya lo probó en enero de 2022 y los franceses ofrecieron cuatro aviones en régimen de arrendamiento para fines de formación inicial y operativos. La India había adquirido previamente 36 cazas polivalentes Rafale para la Fuerza Aérea india, con dos grandes bases de mantenimiento en Ambala, en el norte, y Hashimara, en Bengala Occidental.
Tanto el Boeing F/A-18 Super Hornet como el Rafale-M pueden desplegarse con el INS Vikrant o el INS Vikramaditya, ya que cada portaaviones utiliza la tecnología de despegue corto pero recuperación detenida (STOBAR) para el lanzamiento y aterrizaje de aviones desde un portaaviones. Esta tecnología también se utiliza en los actuales portaaviones rusos y chinos.
Se espera que el INS Vikrant sea puesto en servicio por el primer ministro Narendra Modi el 15 de agosto de 2022, y está destinado a mejorar significativamente las capacidades de la Armada india en la región Indo-Pacífica.
