Europa ha cerrado la primera etapa del programa EU HYDEF para desarrollar un interceptor capaz de hacer frente a amenazas hipersónicas dentro de la atmósfera. La Organización Conjunta de Cooperación en Materia de Armamento (OCCAR) confirmó el 26 de octubre de 2026 que los trabajos de esta fase habían terminado. La decisión se formalizó cuatro días antes, durante una reunión celebrada en Madrid, después de que la revisión preliminar de requisitos concluyera en Alemania en agosto.
El proyecto dispone ahora de un concepto técnico que OCCAR considera viable para avanzar hacia las siguientes actividades de desarrollo. Las tecnologías consideradas críticas para la configuración inicial del interceptor, denominada Block 0, alcanzaron como mínimo el nivel 3 de madurez tecnológica (TRL 3). Algunas de las tecnologías prioritarias progresaron hasta niveles comprendidos entre TRL 4 y TRL 6, tras pruebas en entornos pertinentes. La evaluación permite elaborar una hoja de ruta para disponer de un demostrador tecnológico TRL 6 en 2030.
La siguiente etapa prevista es el programa Endo-Atmospheric Counter-Hypersonic and Anti-Ballistic Interceptor II (EATMI II). HYDEF llegó a esta transición por delante del calendario previsto, después de completar sus objetivos mediante simulaciones numéricas, análisis técnicos, ensayos funcionales y otras actividades de validación. OCCAR considera que los resultados reducen los riesgos asociados con las tecnologías examinadas, aunque el interceptor todavía necesita más trabajo de diseño, desarrollo y comprobación antes de que pueda entrar en servicio.
El objetivo de HYDEF es definir una solución europea de defensa frente a misiles hipersónicos, con tecnologías de propulsión, aerodinámica, guiado, sensores y actuadores. La información divulgada no describe de forma definitiva la arquitectura del misil. Las imágenes conceptuales y las maquetas conocidas muestran una posible configuración de tres etapas: un propulsor inicial, una segunda etapa de propulsión y un vehículo destinado a efectuar la intercepción. Los modelos presentan diferencias en la disposición de las superficies de control.
En esas representaciones, la etapa final tiene una forma bicónica y cuatro superficies aerodinámicas que sobresalen más allá de la salida de gases. Su función sería alcanzar un misil hipersónico mientras el objetivo permanece en la atmósfera, a altitudes inferiores a 100 kilómetros. No se ha divulgado el mecanismo elegido para destruirlo: podría emplear una cabeza de guerra convencional, un impacto cinético directo —como el sistema de intercepción hit-to-kill del Patriot PAC-3— u otra solución terminal. La apariencia de las maquetas no confirma cuál será el diseño definitivo.
La iniciativa nació en 2021 tras una convocatoria del Fondo Europeo de Defensa (FED) dedicada a la protección frente a amenazas aéreas de alta velocidad. También mantiene una relación estrecha con TWISTER, el proyecto de Cooperación Estructurada Permanente (PESCO) de la Unión Europea que aborda la alerta oportuna y la intercepción de amenazas de misiles con apoyo de vigilancia espacial. HYDEF se concentra en el concepto de interceptor endoatmosférico para esa clase de amenazas.
Las empresas que integran el consorcio proceden de cinco países europeos. Alemania participa a través de Diehl Defence; Noruega, con NAMMO; Bélgica, con SONACA; y Polonia, mediante ILOT e ITWL. La representación española comprende SMS, EM&E, GMV, Instalaza, INTA, Navantia y Sener. La Comisión Europea y los países participantes encargaron a OCCAR la gestión del proyecto.
La financiación de desarrollo asignada hasta ahora asciende a €110 000 000. De ese importe, 100 millones proceden del Fondo Europeo de Defensa y los 10 millones restantes corresponden a los Estados participantes. Estos recursos han financiado una primera etapa organizada en trabajos de prefactibilidad, un estudio de viabilidad que culminó en la revisión preliminar de requisitos y actividades paralelas de maduración temprana de tecnologías y diseños críticos, conocidas por las siglas EMCTD.
La revisión preliminar de requisitos se celebró los días 25 y 26 de agosto en las instalaciones de Diehl Defence en Überlingen, Alemania. Asistieron coordinadores nacionales del proyecto, especialistas técnicos de los Estados participantes, integrantes del consorcio industrial y representantes de la división de HYDEF en OCCAR. La organización declaró completada con éxito la revisión tras esas sesiones.
Para entonces, los trabajos de maduración temprana habían definido el concepto seleccionado, sus soluciones técnicas, los planes de desarrollo y la arquitectura funcional. La revisión también comprobó que los requisitos de interoperabilidad se habían tratado conforme a normas internacionales reconocidas, entre ellas los acuerdos de normalización STANAG de la OTAN. El análisis incluyó información relativa al coste del ciclo de vida del concepto escogido.
Entre los documentos evaluados figuraron los informes finales de los paquetes de maduración temprana, las valoraciones de las soluciones propuestas, los planes de desarrollo y las tablas que relacionan cada actividad con sus pruebas de verificación. El plan tecnológico identificó los principales riesgos y estableció las actividades necesarias para llevar los elementos físicos del interceptor hasta un prototipo de nivel TRL 6.
La combinación de pruebas funcionales, evaluaciones tecnológicas y modelos numéricos permitió comprobar el grado de avance de los componentes esenciales. OCCAR destacó que todas las tecnologías críticas del Block 0 alcanzaran al menos TRL 3 y que varias de especial prioridad hubieran progresado hasta niveles superiores. Esta evaluación sustenta la preparación de la segunda fase y el objetivo de conseguir un demostrador en 2030.
El encuentro de Madrid del 22 de octubre dio por terminados tres años de cooperación europea en esta etapa del proyecto. OCCAR afirmó que se cumplieron las actividades previstas y que el resultado es un concepto técnicamente viable para una futura capacidad de intercepción endoatmosférica. La organización vinculó ese resultado con la cooperación de los países y empresas participantes y con el propósito de reforzar la autonomía tecnológica europea en defensa antimisiles.
Los resultados no equivalen todavía a disponer de un arma operativa. HYDEF ha concluido una fase de definición y maduración de tecnologías, mientras que la configuración final, el método de intercepción y las etapas posteriores de desarrollo y validación permanecen pendientes. Su continuidad dependerá del avance de esos trabajos dentro del esfuerzo europeo de defensa contra amenazas hipersónicas.
