Casi 36 años después de la catástrofe nuclear de Chernóbil en 1986, Europa podría estar de nuevo al borde de una catástrofe nuclear, con su mayor central nuclear sufriendo repetidos ataques.
La central nuclear ucraniana de Zaporizhzhia, controlada por Rusia y con un tamaño casi doble al de Chernóbil, fue bombardeada el 8 de agosto, lo que provocó una alarma internacional. No está claro quién atacó la central, ya que Rusia y Ucrania se acusan mutuamente.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que la artillería ucraniana golpeó la planta, dañando una línea eléctrica de alto voltaje que daba servicio a las regiones de Zaporizhzhia y Kherson.
Por su parte, la empresa nacional de energía ucraniana, Energoatom, ha declarado que los ataques rusos a la central han dañado varios edificios, han dejado fuera de servicio un reactor y han aumentado el riesgo de fugas de radiación e incendios.
Mientras tanto, el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, ha instado a que los inspectores internacionales tengan acceso a la central nuclear de Zaporizhzhia.
“Cualquier ataque a una central nuclear es algo suicida”, dijo Guterres el 8 de julio en Tokio, con motivo de una ceremonia en Hiroshima, que conmemoraba el 77º aniversario del primer bombardeo atómico del mundo.
¿Preocupación por el desastre nuclear?
Según los expertos, estos ataques justifican la preocupación, pero no es probable que provoquen una catástrofe nuclear en toda regla.
“No creo que haya una alta probabilidad de que se produzca una ruptura del edificio de contención, incluso si un proyectil explosivo lo golpea accidentalmente, y menos aún que el propio reactor pueda resultar dañado”, afirmó Mark Wenman, profesor titular del Centro de Materiales Nucleares y del Departamento de Materiales del Imperial College de Londres.
Wenman también señaló que los depósitos de combustible gastado del complejo, donde supuestamente impactaron los proyectiles, son resistentes y probablemente no contengan mucho combustible gastado.
“Aunque pueda parecer preocupante, y cualquier combate en un emplazamiento nuclear sería ilegal según el derecho internacional, la probabilidad de que se produzca un escape nuclear grave sigue siendo pequeña”, dijo Wenman.
Sin embargo, esto no significa que no exista el riesgo de catástrofe nuclear; quizás los temores sean infundados.
La próxima catástrofe nuclear puede no provenir necesariamente de centrales como las de Chernóbil o Zaporizhzhia, etc., sino del misil de crucero de propulsión nuclear Burevestnik de Rusia, también descrito como “Chernóbil volador” por algunos expertos occidentales.
Misil de crucero de propulsión nuclear Burevestnik
El misil de crucero Burevestnik es una de las seis armas estratégicas de Rusia, también conocidas como “Súper Armas” que el presidente ruso Vladimir Putin desveló durante un discurso en 2018 en la Sala Central de Exposiciones Manezh, cerca del Kremlin.
Otras superarmas son el misil balístico intercontinental (ICBM) Sarmat, el vehículo de planeo hipersónico (HGV) Avangard y el vehículo submarino no tripulado (UUV) con armamento nuclear Poseidón, el misil hipersónico lanzado desde el aire Kinzhal y el misil hipersónico lanzado desde el barco Tsirkon.
No se sabe mucho sobre el misil Burevestnik, ya que está rodeado de misterio, pero hay una gran cantidad de especulaciones al respecto.
Según Alexander Sharkovsky, de Nezavisimaya Gazeta, la longitud del misil es de 12 metros en el lanzamiento y de 9 metros en vuelo. El morro tiene forma de elipse, de 1 metro × 1,5 metros.
Sharkovsky afirma que el Burevestnik es un cohete térmico nuclear con un motor impulsor de combustible sólido; presumiblemente, su ojiva es una carga termonuclear de alto rendimiento.
Por su parte, Pavel Ivanov, de VPK-news, sugiere que el Burevestnik es una vez y media o dos veces más grande que el Kh-101 y que, a diferencia de éste, sus alas no están situadas en la parte inferior sino en la superior del fuselaje.
Ivanov afirma además que, teniendo en cuenta que lleva un reactor nuclear a bordo, el misil debe pesar varias veces más que el Kh-101, descartando así los Tu-160 o Tu-95MS como portadores de misiles para el Burevestnik y sugiriendo la posibilidad de su despliegue en buques.
Los informes también han indicado que los vehículos terrestres Transporter Erector Launcher (TEL), como el chasis de ruedas único MZKT-7930 con configuración 8×8, son portadores de este misil.
Mientras que los misiles de crucero convencionales tienen un alcance limitado, los misiles de crucero Burevestnik de propulsión nuclear pueden recorrer distancias ilimitadas.
Además, en los misiles de crucero convencionales hay ciertos compromisos de diseño. Por ejemplo, es difícil lograr simultáneamente alta velocidad y baja observabilidad en un misil convencional porque, para la alta velocidad, un misil debe llevar mucho combustible, lo que lo hace más grande y, por lo tanto, más fácil de detectar para los radares de defensa aérea del enemigo.
Por otro lado, si un misil debe evitar ser detectado por el radar, hay que hacer concesiones con su combustible, el tamaño de la ojiva y el peso. El resultado es un misil más lento, de bajo alcance y poco letal.
Sin embargo, un misil de propulsión nuclear puede tener un tamaño reducido para evitar la detección y, al mismo tiempo, ser muy rápido con una resistencia ilimitada.
Además, el alcance ilimitado permite al misil evadir los sistemas de defensa aérea del enemigo al no seguir trayectorias predecibles. El misil tiene una capacidad infinita para alterar su curso y golpear al enemigo desde cualquier dirección para que el ataque sea exitoso.
Peligros del misil Burevestnik
Si bien las características operativas del misil de crucero Burevestnik son ciertamente una preocupación para los adversarios de Rusia, también hay preocupación por el impacto medioambiental y ecológico de este misil debido a la central nuclear miniaturizada que propulsa el misil.
Según la inteligencia estadounidense, hubo varias pruebas de vuelo de Burevestnik entre 2017 y 2019, pero todas fueron un fracaso.
Tras otra prueba de lanzamiento fallida en 2019, uno de estos misiles de propulsión nuclear acabó en el Mar Blanco. Durante el intento de recuperación, el misil explotó, matando al menos a siete especialistas y provocando una fuga de radiación.
Los riesgos de una fuga de radiación aumentarían aún más cuando el misil está en el aire, viajando a altas velocidades. Durante el vuelo supersónico, el reactor nuclear estará expuesto a altas presiones y temperaturas, mientras que el reactor funcionará a temperaturas extremadamente altas.
También existe la posibilidad de que otras aeronaves que vuelen a lo largo del vuelo del misil estén expuestas a la lluvia radioactiva del misil.
Estados Unidos también intentó desarrollar su propio misil supersónico de baja altitud (SLAM) de propulsión nuclear en la década de 1950. Finalmente, Estados Unidos abandonó el proyecto debido a los peligros que rodeaban las pruebas de estos misiles.
Aunque no se conoce el estado exacto del progreso del Burevestnik, las afirmaciones de fuentes rusas indican que este misil podría ser operativo hacia 2025.