NUEVA DELHI, INDIA – Lockheed Martin mostró su propuesta para un caza indio. El F-21, una versión del F-16, fue desarrollado específicamente para las necesidades de la Fuerza Aérea India. La empresa estadounidense mostró su propuesta india en el salón aeronáutico internacional Aero India 2023.
Nueva Delhi practica una diplomacia adecuada. Iniciada hace años como una exposición a pequeña escala, Aero India 2023 acoge hoy a más de 100 participantes. Estados Unidos también participa, con el F-35 aterrizando por primera vez en suelo indio. Aviones como el F-35, F-21 y B-1B realizaron vuelos de demostración. El rugido de sus motores ensordecía los cielos de Bengaluru, la ciudad del sur de la India que acoge la exposición.
El F-21 es una versión del F-16. Lockheed Martin afirma que el avión cumple plenamente los requisitos de Nueva Delhi. Es decir, un producto fabricado principalmente a nivel local. El programa conocido como “Made in India” reúne en este proyecto a Lockheed Martin y a la empresa india Tata Advanced Systems.
Miles de microempresas y pequeñas y medianas empresas indias se verán involucradas si India decide comprar el F-21. Decenas de miles de nuevos puestos de trabajo se crearán en la India si el F-21 se hace realidad y pasa a formar parte de la flota de las Fuerzas Aéreas indias.
Acerca del F-21
Hace casi cuatro años, Lockheed Martin mostró por primera vez el F-21 a los indios. Este avión se basa en el F-16 Block 70/72. El F-21 tiene una configuración de cabina única. La aviónica del avión se asemeja a la integración del caza estadounidense más avanzado: el F-35.
El F-21 viene con tres lanzadores bajo el ala para los misiles AIM-120. Cada uno de estos lanzadores dispone de tres raíles. El F-21 también lleva integrados los depósitos de combustible conformados de sonda y drogue del antiguo F-16IN.
Lockheed Martin creó el avión cuando la India anunció una licitación para adquirir cazas polivalentes. El valor del supuesto contrato entre India y Lockheed Martin ronda los 15.000 millones de dólares. Una de las principales condiciones era que el caza se fabricara en el país, y Lockheed Martin cumplió este indicador.
Acuerdo multimillonario
Estados Unidos ya ha “perdido” una batalla por el mercado indio. Para desbaratar el dominio ruso del MiG-29 naval, el F-15 Super Hornet intentó igualar las capacidades de despegue en pista corta del caza ruso. Lo consiguió en 2021, pero las fuentes afirman que los franceses están ganando la licitación con su Dassault Rafale.
Los impresionantes jets de la Fuerza Aérea estadounidense han logrado ocultar un acuerdo civil entre India, Francia y Estados Unidos. Nueva Delhi ha decidido adquirir 450 aviones civiles de fuselaje ancho en las próximas dos décadas, un acuerdo multimillonario. Se trata del mayor acuerdo de la historia de India. Se trata de una compleja adquisición de Airbus y Boeing.