PARÍS – Uno de los principales expertos en robótica del Ejército de Estados Unidos está presionando al servicio para que desarrolle un “traje de guerrero”. Un exoesqueleto largamente soñado que podría ayudar a mejorar las características físicas de los soldados, y dijo que los primeros pasos hacia el lanzamiento de dicho programa podrían llegar tan pronto como el próximo año.
Los líderes militares llevan casi una década intentando construir un exoesqueleto, a veces llamado osadamente traje de Iron Man, para aligerar la carga de los soldados de infantería desmontados. Variaciones de la idea habían atraído la atención del general Mark Milley, cuando era jefe del Estado Mayor del Ejército, y del Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos, que intentó construir un traje conocido como Traje de Operador Ligero de Asalto Táctico, o TALOS.
En 2013, el Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos buscó propuestas para TALOS, buscando una serie de tecnologías que minimizaran las lesiones cerebrales traumáticas, redujeran la firma electromagnética y acústica y protegieran contra los disparos de rifles avanzados.
Después de cinco años, ese programa fue sustituido por otro esfuerzo, el Hyper Enabled Operator, que no tenía nada que ver con hacer que las tropas fueran más hábiles físicamente y, en cambio, se centraba en alimentarlas con datos para que tomaran mejores decisiones.
Pero ahora, Ted Maciuba, subdirector de requisitos robóticos de la Dirección de Integración de Desarrollo de Capacidades de Maniobra del Mando de Futuros del Ejército, dijo que la tecnología ha avanzado lo suficiente como para que el Ejército empiece a montar lentamente una versión del traje.
En su intervención del miércoles en la feria Eurosatory, Maciuba enumeró más de 30 objetivos para su equipo en Fort Benning (Georgia) en una diapositiva titulada “Robótica de maniobra, programas, iniciativas y estrategia”. La última línea decía: “Desarrollar y poner en marcha un traje de guerrero”.
“Construiremos ese Warrior Suit en pasos de bebé”, dijo. “Lo primero es: ¿cómo vas a permitir que un soldado lleve esos 15 kilos de más y que no sienta que los lleva? Y luego iremos subiendo hasta llegar a la parte superior del cuerpo y empezaremos a integrarlo para que sea un traje de guerrero hacia 2040. Tenemos que ir dando pequeños pasos”.
Maciuba dijo que la dirección tiene un borrador de documento de requisitos, así como datos que muestran que la tecnología actual puede reducir la carga percibida por un soldado en aproximadamente un 20 %.
En una entrevista con Defense News tras su discurso, Maciuba dijo que el Ejército construiría el traje “articulación por articulación”.
“Lo que tenemos que hacer es apretar el gatillo, publicar un documento de requisitos que estimule a la industria a innovar, y luego darnos una solución. Y espero que podamos hacerlo en el próximo año o 18 meses”, dijo. “El problema es que no sabemos lo que no sabemos. Hay que salir a la calle. Los soldados tienen que estrenarlo. Los soldados tienen que usarlo. Los soldados tienen que dar su opinión libremente. Y entonces veremos cómo pasamos al siguiente paso”.
Maciuba lleva al menos cuatro años hablando públicamente de las posibilidades de un traje de este tipo. Dijo que se inspiró en la lectura de la novela de ciencia ficción de Robert Heinlein “Starship Troopers”, en la que los soldados llevan una armadura motorizada, hace más de 50 años.
En un artículo de 2018 titulado “Help on the Battlefield” (Ayuda en el campo de batalla) para la Asociación Nacional de Infantería, Maciuba incluyó un extracto del libro de Heinlein, citando los beneficios de un sistema de este tipo. “La belleza de un (exoesqueleto es que) no tienes que pensar en él. No tienes que conducirlo, pilotarlo, conectarlo, manejarlo: simplemente lo llevas puesto, y recibe órdenes directamente de tus músculos”, escribió Heinlein.
