No es sorprendente que la tardía decisión del Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, de derribar un globo espía chino esté generando una gran controversia. La justificación del retraso fue que derribar el globo sobre el territorio continental de Estados Unidos podría poner en peligro vidas humanas.
Hablando como alguien que solía servir como tropa de las Fuerzas de Seguridad de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en una de las bases de misiles nucleares que el globo estaba obviamente espiando, puedo decirles que esa es una excusa débil. Una de las principales razones por las que nuestras bases de misiles ICBM están situadas donde están es su relativo aislamiento.
Además, aunque el globo sobrevolara grandes zonas urbanas, ¿se imaginan a Winston Churchill utilizando ese mismo razonamiento para ordenar a la Royal Air Force que no derribara los aviones de guerra de la Luftwaffe sobre Londres durante la Batalla de Inglaterra, o a FDR ordenando a los marinos y aviadores estadounidenses que no dispararan inmediatamente contra los aviones imperiales japoneses que atacaban Pearl Harbor?
Dejando a un lado las cuestiones de liderazgo, si pasamos a una perspectiva puramente técnica, en este asunto se logró un hito histórico en el combate aéreo: la primera muerte aire-aire del F-22 Raptor.
¡Hola de nuevo, F-22 Raptor!
Después de toda la cobertura que hemos dado últimamente al F-35 Lightning II -tanto por sus problemas en Estados Unidos como por sus éxitos en Israel-, es agradable volver a ver al olvidado Raptor en los titulares. Después de todo, el siempre perspicaz Alex Hollings, de Sandboxx News, calificó al F-22 como el mejor de todos los cazas furtivos de quinta generación.
El afortunado Raptor en cuestión estaba asignado a la 1ª Ala de Caza de la Base Conjunta Langley-Eustis, en Virginia. El piloto del F-22 lanzó un solo misil a una altitud de 58.000 pies, es decir, 7.000 pies por debajo del techo máximo de servicio oficialmente reconocido del pájaro de guerra, mientras que el globo flotaba a una altitud de entre 60.000 y 65.000 pies.
Desde allí, el globo cayó a unas seis millas de la costa de Carolina del Sur a unos 47 pies de profundidad, dejando un campo de escombros de aproximadamente siete millas de ancho.
La buena gente de las instalaciones Skunk Works de Lockheed Martin está indudablemente orgullosa del logro de su producto. El F-22 es sencillamente asombroso.
Otro tanto para el Sidewinder
No sólo la gente de Lockheed Martin baila feliz por las pruebas de campo de su producto. Sin duda, la también excelente gente de Raytheon también está radiante de orgullo. El misil utilizado por ese piloto de Raptor aún no identificado era uno de sus bebés, el AIM-9X, la última iteración del misil aire-aire AIM-9 Sidewinder de rastreo por infrarrojos (buscador de calor) que lleva bombardeando aviones enemigos desde septiembre de 1958.
La variante AIM-9X ya ha demostrado su capacidad letal contra vehículos aéreos no tripulados, como demostró un piloto de un F-15E Strike Eagle y un oficial del sistema de armas en los cielos de Siria en agosto de 2021.
Como se indica en la página de información oficial de Raytheon, el misil Sidewinder “es un misil de triple amenaza que puede utilizarse para enfrentamientos aire-aire, misiones de ataque a la superficie y misiones de lanzamiento desde la superficie sin modificaciones”.
“El misil AIM-9X Block II añade una espoleta rediseñada y un dispositivo de seguridad de ignición digital para mejorar el manejo y la seguridad en vuelo. Está equipado con componentes electrónicos actualizados, incluida la capacidad de enganche después del lanzamiento mediante un nuevo enlace de datos del arma para facilitar los enfrentamientos más allá del alcance visual”.
¿Qué pensaría Bob Gates?
Ahora que por fin se ha probado el Raptor en combate aire-aire, aunque contra un globo no tripulado y desarmado, uno no puede evitar preguntarse qué pensará ahora el entonces Secretario de Defensa, Bob Gates, de su decisión de 2009 de malograr el programa del F-22.
Gates puso fin a la producción después de que sólo se construyeran 195 aviones, aproximadamente la mitad de lo previsto.
Si alguno de nuestros lectores conoce personalmente a Gates, le ruego que me haga el favor de transmitirle mi pregunta.