Nueva Delhi: El gobierno de Narendra Modi está estudiando la posibilidad de dividir el megacontrato de 114 aviones de combate multirrol (MRFA) para la Fuerza Aérea India (FAI) en dos pedidos separados, incluso mientras la Marina sigue con su propio programa de adquisición de aviones de combate.
Fuentes de la defensa india y el establecimiento de la seguridad dijeron que en lugar de adquirir 114 aviones de combate en una sola vez, como estaba previsto anteriormente, el gobierno está estudiando la posibilidad de ir a un pedido inicial de 54 aviones para la FAI.
En este caso, 18 cazas se comprarían a un fabricante de equipos originales (OEM) extranjero y 36 se construirían en la India a través de una empresa conjunta en el marco de Make In India.
Se trataría de un pedido que se haría directamente al OEM extranjero.
Preguntadas por la necesidad posterior de la FAI, las fuentes dijeron que se hará un pedido posterior a la empresa conjunta y que este acuerdo será en moneda india.
Mientras que las fuentes se negaron a especular sobre si habría una licitación global que se publicará, los principales actores para el acuerdo de la FAI serán la firma estadounidense Boeing, y Dassault Aviation de Francia.
La FAI está contenta con los Rafale
La India ya ha comprado 36 aviones de combate Rafale a Dassault Aviation y ha creado dos bases con dos simuladores distintos para el entrenamiento.
En Francia, cada base puede atender a 72 aviones, por lo que el hecho de que la India se decante por dos bases separadas para solo 36 fue una sorpresa y un indicador de que podrían comprarse más aviones Rafale.
Boeing, que está interesada en hacerse con el megacontrato, decidirá qué ofrecer a la FAI -el F/A 18 Super Hornet Block III o el F-15 EX– en función de los requisitos técnicos finales.
En el pasado, ambas empresas han dicho en conversaciones privadas que cualquier plan para poner en marcha una línea de producción en la India dependerá del número de aviones que se pidan.
Dassault Aviation había dejado constancia de que, para poner en marcha una línea de producción en la India, se necesitaba un pedido mínimo de 100 cazas.
Sin embargo, todavía no se sabe cuál será el número de pedidos siguientes una vez que se complete el pedido de 54.
La FAI apuesta por el MRFA junto con el avión de combate ligero (LCA) Tejas Mk 1A y la futura generación de aviones de combate medios avanzados (AMCA).
Las fuentes han indicado que la FAI está contenta con los aviones Rafale y se conformaría con la compra de más de los mismos, lo que será una decisión del gobierno.
Cualquier compra futura de aviones Rafale resultará más barata que los 36 ya comprados.
Esto se debe a que un gran componente de los 1.700 millones de euros pagados por las mejoras específicas para la India en el Rafale se reducirá, ya que la mayor parte del coste se destinó a investigación y desarrollo, modificación y certificación.
El coste de la creación de la base y del entrenamiento también se reducirá, ya que India había pagado por la creación de dos bases para solo 36 aviones. Estas bases pueden albergar fácilmente más escuadrones de Rafale sin coste adicional.
Además, los futuros aviones de combate Rafale vendrán sin compensaciones en virtud de la nueva política del gobierno, lo que reducirá aún más el coste.
El Rafale es la séptima adición a los tipos de cazas que tiene la FAI, una hazaña única para la fuerza en comparación con las principales fuerzas aéreas del mundo.
La Armada está dispuesta a buscar su propio acuerdo para los cazas
También se sabe que la Armada está estudiando la posibilidad de adquirir cazas para su portaaviones por su cuenta en lugar de acompañar a la FAI.
Anteriormente, en 2020, el entonces jefe de la Marina, el almirante Karambir Singh, había dicho que la fuerza estaba tratando de trabajar con la FAI para una posible adquisición conjunta.
La Armada, que tenía un plan original para comprar 57 cazas, ahora está estudiando la posibilidad de comprar 26.
También para el contrato naval, la competencia es entre Boeing y Dassault Aviation.
Dos Boeing F/A-18 Super Hornets, alquilados por la Marina de los Estados Unidos, están mostrando su salto de esquí desde la instalación de pruebas en tierra (SBTF) en el INS Hansa en Goa para proyectar sus capacidades para operar desde portaaviones indios.
Esto se hizo después de que Dassault Aviation realizara una demostración similar.
Las fuentes dijeron que los 26 aviones se comprarán de fábrica. Sin embargo, dado que la India operará dos portaaviones en agosto de este año y se ha enfrentado a múltiples problemas con los MiG-29K existentes, es probable que la Armada incorpore más cazas nuevos en los próximos años.
Si la Armada decide emprender su propio proceso de adquisición en lugar de alinearse con la FAI, la ventaja la tiene Boeing.
Esto se debe a que tanto su monoplaza como su biplaza son capaces de operar desde el portaaviones, a diferencia del Rafale M, cuyo biplaza opera desde tierra.
Otro aspecto que Boeing está impulsando es la interoperabilidad. La empresa estadounidense afirma que los Super Hornets son compatibles con los sistemas y plataformas que la Armada india ya opera o ha adquirido: los helicópteros antisubmarinos MH-60 Romeo y los aviones marítimos de largo alcance P-8I Poseidon.
El avión, que puede llevar más misiles antibuque que el Rafale M, será más potente si todos los activos se comunican entre sí y ofrecen una visión holística de la zona de operaciones, ha dicho Boeing.
