El Ejército de Estados Unidos encargó a General Atomics Electromagnetic Systems la demostración de un proyectil maniobrable de 155 mm de largo alcance dentro del programa Extended Range Artillery Projectile, conocido como ERAP. La adjudicación fue anunciada el 12 de junio de 2026 y forma parte del esfuerzo estadounidense para ampliar la precisión y el alcance de sus fuegos terrestres.
El objetivo del programa es validar una munición capaz de superar las distancias de los proyectiles convencionales, corregir su trayectoria durante el vuelo y conservar precisión en escenarios donde la señal GPS esté degradada, interferida o bloqueada. El Ejército busca que esta tecnología contribuya a una capacidad operativa inicial en el año fiscal 2030.
ERAP busca un proyectil de 155 mm maniobrable que aumente el alcance de la artillería estadounidense, corrija su vuelo y funcione incluso bajo interferencia contra señales GPS.
La propuesta de General Atomics se basa en un proyectil que genera sustentación y puede maniobrar después del disparo. La compañía plantea un diseño con alas desplegables y sistemas redundantes de guiado, compatible con cañones y cargadores ya integrados en el inventario estadounidense.
Esa compatibilidad permitiría ampliar el alcance de los obuses autopropulsados de 155 mm sin sustituir de inmediato la flota de artillería. Para el Ejército, esta vía ofrece una modernización centrada en la munición, no solo en nuevas plataformas o cañones de mayor longitud.
Otro punto relevante es que el proyectil está concebido para lograr mayor alcance sin asistencia por cohete. Esa decisión podría simplificar la integración y reservar espacio interno para los sistemas de guiado, control y carga útil, aunque el rendimiento real deberá comprobarse en pruebas de vuelo.
Un proyectil guiado para ampliar el alcance de los fuegos terrestres
ERAP forma parte de la búsqueda del Ejército por recuperar alcance y precisión en fuegos terrestres tras las dificultades de algunos programas centrados en nuevos cañones. En este caso, el esfuerzo se concentra en una munición guiada capaz de sobrevivir a las condiciones extremas del disparo desde un tubo de artillería.
Un proyectil de este tipo debe soportar aceleración, presión, calor, vibración y rotación al salir del cañón. Después, debe desplegar sus superficies de control, estabilizarse y operar sus sistemas electrónicos de navegación y guiado durante el vuelo hasta alcanzar el blanco.
La capacidad tendría valor operativo en escenarios con defensa antiaérea densa, guerra electrónica, radares de contrabatería, drones y fuegos de largo alcance. Un proyectil de 155 mm que pueda volar más lejos y maniobrar hacia el objetivo daría a comandantes de brigada y división una opción adicional para atacar desde mayor distancia.
Entre los blancos potenciales figuran baterías de artillería, defensas antiaéreas, vehículos blindados, nodos de mando y posiciones logísticas. La combinación de alcance extendido, maniobrabilidad y resistencia a la interferencia GPS busca reducir la exposición de las unidades propias frente a la contrabatería enemiga.
Coste, producción y camino hacia 2030
El atractivo del programa está en la relación entre alcance, coste y disponibilidad. Misiles y cohetes de largo alcance ofrecen efectos mayores, pero suelen ser más caros y estar disponibles en cantidades menores que la munición de artillería convencional o guiada.
Si ERAP logra una precisión cercana a sistemas de mayor coste mediante una munición disparada desde obuses existentes, podría cubrir el espacio entre los proyectiles convencionales de 155 mm y las armas tácticas de mayor alcance. Esa posición lo convertiría en una herramienta útil para sostener fuegos de precisión sin depender exclusivamente de misiles.
General Atomics también vinculó el contrato con sus inversiones en fabricación avanzada en Mississippi, incluida su planta Manufacturing Center of Excellence en Tupelo. Para una munición de esta clase, la capacidad industrial será tan importante como el rendimiento técnico, porque la producción tendría que escalar si el Ejército pretende desplegarla en cantidades relevantes antes de 2030.
El contrato no equivale todavía a una adopción operativa. Las pruebas deberán demostrar que el proyectil puede maniobrar, conservar precisión en condiciones de interferencia y ser producido a escala. Si esos requisitos se cumplen, ERAP podría ampliar el alcance útil de la artillería estadounidense sin depender únicamente de nuevos cañones o misiles de mayor coste.