Japón está estudiando la posibilidad de comprar helicópteros no tripulados MQ-8C Fire Scout para sus nuevos destructores, portahelicópteros de clase Izumo y otros buques. Japan News por The Yomiuri Shimbun citando la fuente, informó que el gobierno está considerando la adquisición de unos 20 helicópteros no tripulados para su despliegue a bordo de buques de guerra.
«En respuesta a la expansión marítima de China, el gobierno quiere fortalecer sus actividades de alerta temprana y vigilancia alrededor de las Islas Senkaku en la Prefectura de Okinawa», dijo en un informe noticioso.
Las aeronaves no tripuladas basadas en buques vigilarían los buques extranjeros lejanos y otros objetos que no pueden ser capturados por el radar de a bordo, lo que ampliaría la zona sobre la que un solo buque de las FSMD puede cubrir en su vigilancia.
También agregó que los helicópteros serán únicos por tener sensores de radiación. Tras el accidente nuclear en la central nuclear Fukushima No. 1 de Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. el gobierno está considerando equipar los helicópteros no tripulados con sensores de radiación para su uso en una misión de apoyo a una emergencia.
Se espera que el modelo de helicóptero sea seleccionado en el año fiscal 2022, y que las adquisiciones comiencen en el año fiscal 2023, dijeron las fuentes.
Fuentes familiarizadas con el asunto dicen que el gobierno japonés está planeando comprar helicópteros no tripulados MQ-8C Fire Scout desarrollados por el Northrop Grumman.
En 2018, el representante de Northrop Grumman también dijo que Japón podría ser el primer cliente de exportación del nuevo helicóptero no tripulado MQ-8C Fire Scout.
El MQ-8C Fire Scout es el helicóptero no tripulado más nuevo de la Marina de los EE.UU. y ha aumentado la velocidad, un techo más alto, más del doble de resistencia al combustible y una capacidad de carga útil mejorada en comparación con las versiones anteriores.
Según el Northrop Grumman, este sistema ha completado más de 16.600 horas de vuelo en más de 6.200 salidas. El fuselaje del MQ-8C Fire Scout está basado en el comercial Bell 407, un helicóptero maduro con más de 1.600 fuselajes producidos y más de 4,4 millones de horas de vuelo. Combinado con la madurez de la arquitectura de sistemas autónomos de Northrop Grumman, Fire Scout cumple con los requisitos de los clientes para sistemas autónomos basados en buques y en tierra.
