En enero, los informes de los servicios de inteligencia estadounidenses describieron un plan de operativos rusos para orquestar una operación de falsa bandera a lo largo de la frontera entre Ucrania y Rusia para crear la percepción de que Ucrania estaba lanzando una ofensiva contra Rusia. Aunque la táctica nunca llegó a materializarse -muy probablemente como resultado de que la Casa Blanca hiciera públicos sus planes antes de que se ejecutaran-, Rusia es culpable de un esfuerzo de bandera falsa mucho mayor a través de su consistente y falsa descripción de Ucrania como agresor. Esta peligrosa idea, que constituye una gran parte de la justificación pública de la invasión rusa, debe ser expuesta tan a menudo como la expresan el presidente Putin, el ministro de Exteriores ruso Lavrov y la maquinaria mediática estatal del Kremlin.
Ucrania no es capaz de lanzar un ataque contra Rusia, ni ha expresado nunca ningún deseo de hacerlo
Aunque la absurda afirmación de que Ucrania es el agresor ha sido rechazada por los funcionarios ucranianos, europeos y estadounidenses, no obstante, ha impregnado la propaganda rusa e incluso ha echado raíces en los medios de comunicación estadounidenses de extrema derecha. Sencillamente, Ucrania no es capaz de lanzar un ataque contra Rusia, ni ha expresado nunca ningún deseo de hacerlo. Sin embargo, el público occidental es susceptible de creer que Rusia tiene preocupaciones legítimas y apremiantes de seguridad que justifican su invasión si los funcionarios no combaten esta narrativa en cada oportunidad.
Hay una multitud de hechos claros que deben ser articulados para informar al público de la posición de Ucrania en relación con Rusia. En primer lugar, a pesar de la ayuda militar que los aliados proporcionaron antes del 24 de febrero y de las mejoras que el ejército ucraniano ha realizado desde 2014, Ucrania nunca estuvo en condiciones de invadir a su vecino, más grande, más rico y más armado. Aunque el ejército ruso ha tenido un rendimiento drásticamente inferior en Ucrania, al principio del conflicto poseía aproximadamente cinco veces más tanques, 15 veces más helicópteros de ataque y 23 veces más aviones de combate. Ucrania, por su parte, ha sido incapaz de reconstruir su armada desde que Rusia se apoderó del 75 % de su flota en 2014, habiendo desarrollado únicamente una flota menor de patrulleras. Por si la pura imposibilidad matemática de que Ucrania monte un asalto a su vecino no fuera lo suficientemente convincente, Rusia tiene la mayor disuasión nuclear del mundo. Ucrania, en cambio, no tiene capacidad nuclear. En 1994, Ucrania firmó un acuerdo con Rusia para desmantelar o transferir su arsenal nuclear a la Federación Rusa a cambio de una compensación y, sobre todo, de promesas de seguridad que incluían un compromiso con su soberanía territorial.
Ucrania nunca estuvo en condiciones de invadir a su vecino, más grande, más rico y más armado
Además, aunque Ucrania fuera capaz de organizar una invasión de Rusia, no tiene reivindicaciones históricas sobre Rusia propiamente dicha, ni ha demostrado estar dispuesta a renunciar a los progresos económicos y políticos que ha logrado por una guerra terrestre con un Estado con armas nucleares. Esto, por supuesto, lo dan por sentado incluso los observadores casuales de Europa del Este y de la política de poder, pero el público en general desconoce estos detalles cruciales. En consecuencia, Rusia aprovecha sistemáticamente la falta de concienciación para hacer creer que es una nación asediada y bienintencionada que sólo trata de proteger sus fronteras.
Las afirmaciones de Rusia de que se ve amenazada por Estados cercanos sin capacidad ni interés en hacerlo se extienden más allá de Ucrania; los Estados bálticos son acusados con frecuencia de suponer un riesgo para la seguridad, a pesar de su escasa estatura militar y de su fuerte preferencia por la estabilidad regional. La prensa libre ya tiene una ardua batalla contra la maquinaria propagandística rusa, bien dotada de recursos y multilingüe, pero su trabajo se hace más difícil por la falta de atención de los funcionarios occidentales a la mendacidad de la narrativa del Kremlin.
Aunque los funcionarios occidentales saben perfectamente que las afirmaciones del presidente Putin son risibles, el público en general no lo sabe. El gobierno de Biden, así como los miembros del Congreso y sus homólogos europeos, deben hacer más para combatir la noción de que es Rusia la víctima. De lo contrario, Occidente se arriesga a que se produzca una importante distorsión de los acontecimientos que ocurren en Ucrania a favor de Rusia.
Artur Kalandarov es asociado de The Cohen Group, una empresa de asesoramiento empresarial estratégico con sede en Washington D.C., donde asesora a clientes sobre operaciones comerciales en Europa del Este. Estudió ruso y gobierno en Bowdoin, y ha publicado anteriormente en The National Interest, The Defense Post y varias revistas académicas.
